Mgr Ernesto Coppo est né le 6 février 1870, il y a un peu plus de 150 ans, dans le hameau Stevani de Rosignano. Il a commencé ses études dans la maison que Don Bosco avait ouverte à Borgo San Martino. Parmi les camarades d’Ernesto il y avait le jeune Pietro Ricaldone, de Mirabello. Ici, ils rencontrent tous les deux Don Bosco : une rencontre qui marquera leur vie. Ernesto Coppo a terminé sa formation au séminaire de Casale et le 7 août 1892, il a été ordonné prêtre.
L’année suivante, il est entré au noviciat salésien de Foglizzo et, le 4 octobre 1894, il a émis sa profession perpétuelle entre les mains du Bienheureux Don Rua. En 1898, à la tête d’un groupe de prêtres salésiens, il est arrivé à New York pour y mener un apostolat exigeant et courageux au service des migrants qui y arrivaient - très pauvres et innombrables - en quête d’un avenir meilleur. « Vingt ans de mission ont absorbé toutes les forces du P. Coppo au service des émigrés et de leur jeunes, d’un point de vue religieux, social et civil, » a rappelé le P. Ricaldone lui-même des années plus tard. Le P. Coppo a commencé l’action pastorale salésienne dans de nombreuses autres villes américaines après New York.
Cet élan de foi et de service à son prochain le plus démuni l’ont conduit en 1923 en Australie, au Vicariat Apostolique de Kimberley. Consacré Évêque à Turin, il est parti pour le Kimberley, parmi les autochtones du lieu. Ce furent des années de travail pastoral intense : il atteignait les villages, rencontrait des familles, donnait une impulsion aux besoins humains de travail, de formation, de développement, de l’Évangile. Il mettait à la disposition de son peuple australien l’expérience organisationnelle et pastorale apprise en Amérique.
De retour en Italie, il est devenu un formidable animateur pour les Missions. Le P. Ricaldone, son ancien camarade, devenu Recteur Majeur, le rappelait comme suit : « Mgr. Coppo aspirait à se déclarer un vieux Évêque Missionnaire et avec un zèle insistant, il invitait ses auditeurs à réfléchir aux besoins de l’Église dans les missions les plus reculées. »
Jusqu’au dernier moment, il a vécu l’enseignement sacerdotal, cessant son existence terrestre à Ivrée, le 28 décembre 1948, à l’âge de 78 ans.
Son lieu de naissance, où Mgr Coppo est retourné à plusieurs reprises, a commémoré en 2020 le 150e anniversaire de sa naissance, le célébrant comme un exemple d’engagement missionnaire et de passion évangélisatrice d’une importance énorme : pour son travail intelligent parmi les migrants en Amérique, pour le soutien et la promotion des peuples autochtones d’Australie, pour sa charité patiente et accueillante envers tous ceux qu’il a rencontrés également en Italie.
