A presença do Santuário de São João Bosco na cidade de Leão remonta a muito antes da chegada dos salesianos. De fato, era 21 de dezembro de 1951 quando Juvencio Cajiga, Lino Martínez, Gabriel Moreno e P. Tomás Becerra pediram ao senhor Adrián López González um local para construir uma capela dedicada ao Santo da Juventude.
Poucas semanas depois, na terça-feira, 17 de fevereiro de 1952, foi lançada a primeira pedra e, quatro meses depois, no dia 24 de junho do mesmo ano, o Bispo Diocesano, Dom Manuel Martín Del Campo y Padilla, abençoou a obra e celebrou a primeira missa.
A partir daquele momento, o santuário se tornou um centro vibrante de veneração a Dom Bosco, que rapidamente se espalhou pela cidade graças ao esforço de Lino Martínez, que iniciou as "peregrinações de terça-feira à capela de São João Bosco". Tais eventos logo alcançaram grande popularidade e milhares de pessoas começaram a se aglomerar na Capela.
No dia 27 de março de 1956, o V Sucessor de Dom Bosco à frente da Congregação Salesiana, P. Renato Ziggiotti, visitou Leão e o noticiário da cidade anunciou que ele fora recebido pelas autoridades eclesiásticas, civis e militares. O morro de pedra onde ficava a capela estava coberto por uma multidão cantando e aplaudindo São João Bosco. “Não esperava uma homenagem tão grande ao Sucessor de Dom Bosco, a qual revela o amor que aqui se devota a ele. Este espetáculo pode ser comparado ao que se viu em Turim, no dia da transferência do corpo de Dom Bosco do seu túmulo para a Basílica de Maria Auxiliadora, onde ainda está. Dom Bosco, Dom Bosco, o teu corpo está aí em Turim, mas o teu coração está aqui em Leão”, disse o P. Ziggiotti.
Na ocasião, o P. Martín del Campo y Padilla pediu ao P. Ziggiotti que enviasse também alguns salesianos para aquela cidade e, no dia 9 de março de 1959, seu desejo foi atendido.
Em 31 de janeiro de 1960, um novo templo foi abençoado. Em 22 de janeiro de 1974, Dom Anselmo Zarza Bernal, novo Bispo de Leão, elevou o templo à categoria de Santuário, porque, segundo ele, é um centro de vida espiritual onde multidões de fiéis vêm receber os santos Sacramentos da Penitência e da Eucaristia. A crescente devoção a São João Bosco é um sinal claro da liberalidade divina que derrama com alegria os seus benefícios espirituais no meio do seu povo".
Em 1988, primeiro centenário da morte de Dom Bosco, foi inaugurado na parte central do Santuário um mural denominado “Pentecostes Salesiano”, obra do pintor Jesús Tavera Carrillo, que comemora o acontecimento da evangelização do México e a chegada dos salesianos à cidade. Existem também quatro murais laterais da autoria do pintor Jaime Reyes Tavera, que retratam alguns dos momentos mais significativos da vida de Jesus: o nascimento, o batismo, o discurso das Bem-aventuranças, a Paixão-Ressurreição.
No dia 6 de maio de 1997, o Santuário foi alçado a freguesia para servir os cerca de 18.000 habitantes e estruturado em três áreas pastorais, onde se fazem atividades religiosas, educativas, recreativas.
Por fim, no dia 5 de março de 1999, foi inaugurado o Museu Dom Bosco, para divulgar a todos a vida de São João Bosco e o carisma salesiano.
Em Leão, a devoção a Dom Bosco é transmitida de pai para filho. Estima-se que todas as terças-feiras o Santuário seja visitado por 7.000/9.000 pessoas que agradecem a Deus e a São João Bosco por alguma graça ou favor obtido. Além disso, conservam-se no Santuário duas relíquias de primeiro grau e uma de segundo, de São João Bosco, expostas à devoção dos fiéis que com amor pedem a sua intercessão para as suas multíplices necessidades.
Luis Antonio Álvarez Barroeta SDB
Diretor e Pároco
