Os Salesianos Cooperadores estão presentes no território desde o início do século XX (anos de 1900), mas só se estabeleceram como Inspetoria na AFM em 2018. Coordenados por Chester Browne, eles animam vários centros locais: em Maseru e Maputsoe , no Lesoto; na Cidade do Cabo, Gauteng e Limpopo e Joanesburgo; na África do Sul; e em Manzini, Essuatíni.

Os 50 Salesianos Cooperadores foram acompanhados pelos Delegados Inspetoriais, P. Alberto Villalba SDB, e Ir. Giovanna Pesenti FMA, na presença do Superior Salesiano da AFM, P. Václav Klement SDB, e do Sr. Clarence Watts SDB, Delegado para a Família Salesiana. A presença dos primeiros 6 candidatos suazis à vocação de Salesianos Cooperadores e de 3 Jovens Voluntários austríacos do Lesoto, deu um sabor especial a este congresso… histórico.

Os quatro dias do evento foram marcados por S. Missa diária, animada por membros de todas as áreas da Inspetoria AFM, pela partilha de experiências de vida e missão, e pela contribuição espiritual e apostólica, quais:

– reflexão guiada sobre o ‘Sonho dos Nove Anos’, de Dom Bosco, que explorou ideias de espiritualidade salesiana, em linha com a Estreia do Reitor-Mor;

– reflexões sobre a melhor forma de viver o triênio de preparação para os 150 Anos da Associação (2023-2026), sob a bandeira do tríplice movimento “Recordar - Renovar - Relançar”;

– partilha da espiritualidade apostólica salesiana a começar da “Carta de Roma” de Dom Bosco (1884);

– apresentação dos resultados alcançados e dos desafios em aberto em cada centro local;

– interação com a Família Salesiana (FS) de Essuatíni: Salesianos, Ex-Alunos , Irmãs Missionárias de Maria Auxiliadora).

No entanto, o principal fruto deste congresso foi a janela que se abriu sobre a comunhão na Igreja, a Família Salesiana global e sua missão, materializada em vários momentos, como:

– o encontro com o Sr. Bispo de Manzini, Dom José Luis de Ponce ICM que inspirou os participantes a adquirirem um profundo conhecimento da formação na Fé e a participarem da vida dinâmica da Diocese de Manzini, contribuindo com seu carisma específico;

– a apresentação interativa do Curso Alpha, de introdução à Fé, ao qual os participantes puderam assistir aproveitando a proximidade dos locais de encontro da Diocese de Manzini;

– a partilha apaixonada de um ex-voluntário sobre sua experiência num projeto de voluntariado salesiano;

– o encontro on-line com o Coordenador Mundial dos Cooperadores Salesianos, Antonio Boccia, também fortaleceu o sentimento de pertencimento à Associação global, que abrange 115 países, com 27.000 membros;

– por fim, a viagem de sábado à tarde por Manzini e Malkerns, para descobrir a cultura de Essuatíni.

O Congresso Anual dos Salesianos Cooperadores também confirmou a importância vital e a necessidade de investir na formação contínua. Os Salesianos Cooperadores receberam uma grande “Biblioteca Digital Salesiana” (USB) e um livro de 1.500 páginas sobre Dom Bosco; enquanto a formação de formadores leigos em nível inspetorial começará em breve.

Durante o Congresso, os comunicadores dos centros locais também se reuniram com a Sra. Tlhakiso Thabo, Conselheira Provincial deste sector, que relançou a urgência de uma maior visibilidade no mundo digital e da partilha mútua entre os centros dos três países. Por isso, lembrou a página do Facebook, inaugurada em 2023.

Para dar regularidade ao processo, o próximo Congresso Anual dos Salesianos Cooperadores, da AFM, será realizado em outubro de 2025, na Cidade do Cabo, berço deste grupo da FS na África Austral, há mais de 100 anos.

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