As Catacumbas de São Calisto estão entre as maiores e mais importantes de Roma. Elas se criaram em meados do século II e fazem parte de um conjunto de cemitérios (etimologicamente «dormitórios») que ocupa uma área de 15 hectares, com uma rede de túneis de quase 20 quilômetros de comprimento, em diversos níveis, atingindo uma profundidade de até mais de 20 metros. Nelas se encontram as sepulturas de dezenas de Mártires, de 16 Pontífices e de muitos Cristãos.

Pio XI - que conhecera pessoalmente Dom Bosco, e percebeu o bem que a Congregação Salesiana poderia fazer ao acolher peregrinos e visitantes naquele lugar tão importante para a Igreja dos Primeiros Séculos – confiou, em 1930, a custódia das Catacumbas de São Calisto aos ‘Salesianos de Dom Bosco’.

Desde então, foram muitos os salesianos que cuidaram - e ora continuam cuidando - das catacumbas. (Alguns deles descansam em paz num pequeno cemitério à entrada.) Hoje, são 16 os salesianos - literalmente de todo o mundo - que mostram as Catacumbas, em todos os idiomas, aos incontáveis visitantes e peregrinos.

A proposta não é apenas uma visita turístico-arqueológica, mas um verdadeiro itinerário espiritual, vivenciado através dos símbolos, dos túmulos, dos testemunhos e da história desse Lugar.

Num percurso que dura em média 45 minutos, se contam as histórias dos papas martirizados que descansam na Cripta dos Papas, o lugar mais sagrado e importante dessas catacumbas, conhecido como «o pequeno Vaticano», uma vez que nove papas e provavelmente oito dignitários da Igreja do século III se encontram ali enterrados. Além disso, ao passar pelos níveis superiores (sopratterra), é possível conhecer duas pequenas Basílicas, com três absides, conhecidas por "tricore". O Papa São Zeferino e o Jovem mártir da Eucaristia, São Tarcísio, se encontram provavelmente enterrados na basílica oriental.

Muito interessante é igualmente a Cripta de Santa Cecília, a Santa Padroeira da Música. Nascida em nobre Família romana, foi martirizada no século III (anos 200s): foi enterrada onde hoje se encontra sua estátua, sendo ali venerada por, pelo menos, cinco séculos. No ano de 821, suas relíquias foram transferidas para a Basílica a ela dedicada, no ‘Trastevere’.

No interior das Catacumbas de São Calisto, também é possível admirar afrescos antigos que datam do início do século III, representando simbolicamente os Sacramentos do Batismo e da Eucaristia.

Durante a visita, os grupos podem parar numa Cripta; ou numa Capela, na superfície, para um breve momento de oração ou para a Celebração da Eucaristia.  Até mesmo uma simples oração, com as ladainhas dos santos e mártires de São Calisto, evoca um mundo de sentimentos e de Fé.

Para facilitar a visita, as Catacumbas também contam com um amplo estacionamento, uma área de alimentação e grandes espaços abertos, para jogos, almoço e o incentivo de momentos de convívio e encontro.

Um valor agregado ao local é a presença, no mesmo local, do Pós-Noviciado Salesiano, onde é possível passar a noite e desfrutar de uma refeição quente e salas de estar.

Para mais informações sobre as Catacumbas, para saber mais sobre sua história ou para agendar uma visita, veja-se o sítio web.

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