Cristóbal López Romero nasceu em 19 de maio de 1952 em Vélez-Rubio, na diocese de Almería, no sul da Espanha. Pouco tempo depois, a família se mudou para a Catalunha. Ao completar os estudos secundários com os salesianos de Gerona, ingressou no noviciado salesiano de Godelleta, fazendo a primeira Profissão em 16 de agosto de 1968. Em Barcelona, estudou Filosofia (1973-1975) e Teologia (1975-1979). Apaixonado por comunicação, também se formou em Ciências da Informação, com especialização em Jornalismo, pela Universidade Autônoma de Barcelona (1982).
Emitiu a Profissão perpétua em 2 de agosto de 1974 e foi ordenado Sacerdote em 19 de maio de 1979.
Após a ordenação sacerdotal, desempenhou as mais diversas funções, primeiro no seu país natal, a Espanha, e depois na América do Sul, na Inspetoria do Paraguai (PAR). Assim, cuidou da pastoral dos marginalizados em La Verneda, Barcelona (1979-1984) e da pastoral juvenil no Instituto Salesiano de Assunção, no Paraguai (1984-1986). Em sua nova Inspetoria, foi Delegado para a Pastoral Juvenil e Vocacional (1986-1992); Diretor do Boletim Salesiano do Paraguai (1991-1992); Pároco (em Assunção, 1992-1994); e cumpriu um sexênio como Inspetor (1994-2000).
Posteriormente, foi Diretor e Professor do Instituto Salesiano de Assunção e Delegado para as Missões (2000-2002).
Em 2003, ocorreu uma nova e grande mudança em sua vida: seus superiores o enviaram da América do Sul para Marrocos, para dirigir a comunidade salesiana de Kenitra e seu Centro de Formação Profissional, cargo que ocupou até 2011.
Após desempenhar essa missão com competência e dedicação, foi chamado de volta à América do Sul, desta vez para assumir a Inspetoria da Bolívia por seis anos; mas após cumprir só a metade do seu mandato, em 2014, precisou interromper o serviço, porque a Congregação lhe confiou a delicada tarefa de dirigir a nova Inspetoria da Espanha-Maria Auxiliadora, fruto da reformulação das anteriores Inspetorias salesianas espanholas.
Todavia, suas qualidades e competências não passaram despercebidas nem mesmo fora da Congregação, levando-o, mais uma vez, a não poder cumprir todo o mandato: em 29 de dezembro de 2017 foi nomeado Arcebispo de Rabat pelo Papa Francisco. Na ocasião, postou no Facebook: “Hoje foi tornado público que o Papa Francisco me nomeou Bispo da Arquidiocese de Rabat (…) Alguém ficará tentado a felicitar-me, mas peço que resista, transformando-a numa oração por este pobre pecador que agora foi chamado a um novo serviço na Igreja”.
Recebeu a ordenação episcopal em 10 de março de 2018, na Catedral de São Pedro, em Rabat, pela imposição das mãos do Cardeal Juan José Omella, Arcebispo Metropolitano de Barcelona. Escolheu “Adveniat regnum Tuum” (Venha o Teu Reino) como lema do seu ministério a serviço da pequena minoria católica em meio à maioria muçulmana.
Como pastor da pequena grei em terras marroquinas, López Romero deu impulso ao instituto ecumênico de teologia “Al Mowafaqa”, que significa “o acordo”, “o entendimento”, fruto da amizade e dos contatos entre seu antecessor e o pastor luterano, Presidente da Igreja Evangélica local. Além disso, diversas vezes pediu publicamente tratamento humanitário e atenção aos migrantes da África que buscam acesso à Europa.
De 30 a 31 de março de 2019, recebeu o Papa Francisco em sua Arquidiocese, por ocasião da Viagem Apostólica empreendida pelo Pontífice no oitavo centenário do histórico encontro entre São Francisco de Assis e o Sultão al-Malik al-Kamil.
Foi criado cardeal pelo Papa Francisco no consistório de 5 de outubro de 2019. E, por ocasião da sua nomeação, sempre com uma atitude de humildade, comentou: “Com esta nomeação o Papa torna a pequena Igreja do Norte da África, visível, quase desconhecida pela Igreja universal; e fortalece o diálogo inter-religioso islâmico-cristão”.
López Romero foi posteriormente nomeado membro dos Dicastérios para o Diálogo Inter-religioso e para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos.
