Pelo P. Sebastian Koladiyil SDB.
O Thomas Punchekunnel nascera em Pala, no estado do Kerala, Índia, no dia 2 de novembro de 1947. Em abril de 1960 entrou para o aspirantado (seminário menor) salesiano, de Bandel, Calcutá, seguindo os passos do seu irmão maior, Joseph (salesiano desde 1951). Feito o noviciado em Sunny Side, estado de Meghalaya, Índia, professou os primeiros votos em 8 de maio de 1967, sendo ao depois ordenado sacerdote a 22 de dezembro de 1975, em sua Paróquia, em Pala.
Antes de participar, em 1980, da Expedição Missionária Salesiana, de receber o Crucifixo do VII Sucessor de Dom Bosco, P. Egídio Viganó, e de partir, no âmbito do Projeto África, com o primeiro grupo de Salesianos destinados à África Leste, trabalhou na Índia por cinco anos.
Uma vez no Quênia, África, expendeu-se todo pela missão, em várias obras: “Dom Bosco Upper Hill”, exatamente nos inícios da missão salesiana na África Leste; “Don Bosco Mission”, em Korr, em Marsabit; “Dom Bosco Boys’Town”, em Nairóbi, em Nzaikoni e em Machakos. É especialmente lembrado como o pioneiro da Paróquia salesiana de Nzaikoni, que, há exatamente poucos meses, festejou 25 anos de existência.
Serviu também na Tanzânia, no Centro de formação Salesiana, de Iringa, e foi antes Ecônomo da Inspetoria África Leste, de 1999 a 2005, e ultimamente voltara a Nzaikoni (Quênia), como Vigário da Comunidade salesiana.
Dentre as tantas mensagens de condolências chegadas, nestes dias, tanto aos familiares quanto aos Coirmãos Salesianos, sobressai a do Cardeal Dom George Alencherry, Arcebispo Maior de Ernakulam-Angamaly, dos Siro-Malabarenses. Entre outras, nela se afirma: “A sua profunda Fé, o seu zelo ardente em anunciar o Evangelho, a sua dedicação total aos deveres a ele confiados e a paixão com que fundava paróquias e institutos – são, todos, símbolos duradouros do seu apego a Jesus Cristo, merecendo imitados por quem quer que trabalhe nas Missões”.
