O VIII Sucessor de Dom Bosco, completou a formação inicial entre sua Terra natal e a Itália e, antes de assumir o cargo de Reitor-Mor, já tinha servido por 24 anos (de 1972 a 1996) no Conselho Geral: primeiro como Conselheiro Regional para a América Latina , depois como Conselheiro Geral para a Pastoral Juvenil e, em seguida, como Vigário do Reitor-Mor. A escolha do 24º Capítulo Geral de 1996, de levá-lo à frente da Sociedade Salesiana foi, portanto, uma escolha pautada por uma garantia de competência, visão, continuidade.
Homem de grandes horizontes, coragem apostólica e sensibilidade eclesial, enfrentou com coragem e sereno abandono à vontade de Deus a enfermidade que o consumiu e marcou os últimos anos da sua vida. Foi um grande inovador no campo da Pastoral Juvenil e, tendo ele próprio vindo de uma terra missionária, deu continuidade ao "Projeto África" do seu antecessor, fundou novas missões e organizou novos projetos para as áreas missionárias, animando pessoalmente a Expedição Missionária Extraordinária de 2000.
Ao mesmo tempo, deu grande atenção à realidade da Comunicação Social, na qual acreditou com verdadeira convicção: um sinal tangível foi o relançamento e a renovação do Boletim Salesiano em 52 edições. Outro emblema da sua reitoria, a mais curta da história salesiana até o momento, foi o impulso dado aos colaboradores leigos na missão e ao reconhecimento e aceitação do seu papel.
Faleceu em Roma, no dia 23 de janeiro de 2002, assistido, amorosa e filialmente, pelas Filhas dos Sagrados Corações de Jesus e Maria – congregação religiosa fundada pelo Beato P. Luís Variara SDB – poucas semanas antes de completar o seu mandato de seis anos.
No que diz respeito à Estreia, em nível de estrutura, as seis Estreias que o P. Vecchi produziu e deixou são simples e curtas, e caracterizam-se pela presença orgânica e estável de uma referência bíblica, na maioria dos casos, ou eclesial.
Ele não costumava deixar comentários por escrito sobre as Estreias mas, todos os anos, durante os Dias de Espiritualidade da Família Salesiana, celebrados em Roma no mês de janeiro, fazia sempre uma apresentação com uma explicação da Estreia.
No pequeno corpus de suas Estreias não é difícil identificar a eclesialidade, o caminhar da Congregação em sintonia com a vida da Igreja, como característica dominante. De fato, suas Estreias estão todas em sintonia com o grande Jubileu de 2000, anunciado pelo Papa João Paulo II: as três primeiras fazem parte da caminhada de preparação solicitado pelo próprio Pontífice; a do Ano Santo retoma o tema central do Jubileu, ou seja, a reconciliação; e as duas últimas visam frutificar as sementes de graça provenientes daquele grande Encontro universal.
Uma eclesialidade assintomática, portanto, mas desejada, apoiada e decidida, que não substituiu, mas apoiou e fortaleceu o “caráter salesiano” da Estreia.
Seguem as seis Estreias deixadas pelo Reitor-Mor, P. Juan E. Vecchi:
1997: “Com o olhar fixo em Jesus, primogênito de muitos irmãos, ajudemos os jovens a acolhê-Lo na Fé”;
1998 – “Bendito seja Deus, Pai de nosso Senhor Jesus Cristo”. Recorramos a Ele com amor filial, para sermos construtores de solidariedade fraterna com os jovens;
1999 - Na esperança fomos salvos: com os jovens redescubramos a presença do Espírito na Igreja e no mundo, para viver e trabalhar com confiança na perspectiva do Reino;
2000 - Em nome de Cristo, nossa paz, deixai-vos reconciliar;
2001 - Presentear Cristo a todos. Como fruto do Jubileu, revivamos o espírito missionário e a solidariedade;
2002 - «Duc in altum»: para o mar aberto e profundo.
