As Nações Unidas observaram que “em nível global, quase uma jovem sobre quatro, na faixa etária de 15-19 anos, não tem instrução, emprego ou formação; enquanto entre os meninos tal valor é de 1 (um) sobre 10”. Todos os dias as meninas defrontam-se com muitos obstáculos, devendo enfrentar variados problemas, como o casamento infantil, a desigualdade de instrução, a violência e um acesso injusto à assistência sanitária. As jovens, entretanto, vão-se mostrando irremovíveis.
Os salesianos missionários - que vivem e trabalham em mais de 130 Países do mundo - se concentram na obtenção da paridade de gênero através de programas educativos dirigidos especificamente às meninas e jovens.
“Os Salesianos sabem que para as meninas é mais difícil ter acesso à instrução; por isso, estamos fazendo com que as jovens possam ir à escola e habilitar-se para dispor de uma sua autossuficiência – declarou o P. Timothy Ploch, Diretor ‘ad interim’ de Salesian Missions – . Os Centros educativos salesianos favorecem ambientes de aprendizagem seguros para as meninas/jovens e as encorajam a continuar nos percursos de instrução avançada e de Formação Profissional, a fim de se tornarem pontos decisivos em suas famílias e comunidades”.
Por ocasião do Dia Mundial das Jovens e Meninas, “Salesian Missions” evidencia com satisfação alguns dentre os tantos programas que, em todo o mundo, favorecem a autonomia das meninas/jovens através da instrução e do suporte social.
Em Cochabamba, p. ex., na Bolívia, os salesianos dirigem o “Hogar María Auxiliadora”, onde as meninas/jovens buscam refúgio e instrução, contando com ambiente seguro e estruturado, para crescer e tornar-se jovens mulheres independentes e autossuficientes. É o caso da Veronica, chegada com apenas seis anos, abandonada pelos pais sem saber por quê. A pequena foi ajudada por Eden Gordon, missionária leiga, que, através do brinquedo, fez Veronica sentir-se amada e compreendida.
Os missionários salesianos de Machala, no Equador, propiciam instrução técnica a jovens em situação de risco, procedentes de setores de baixa renda da cidade. Os Salesianos sustentaram, além disso, 20 pequenas empresas familiares para melhorar as condições de vida dos beneficiários. O objetivo foi reduzir a pobreza quer reforçando as capacitações técnicas quer promovendo a família e o empreendedorismo, em favor de jovens entre 18-35 anos. Os cursos visaram especialmente jovens mulheres migrantes, provenientes sobretudo da Venezuela, e cidadãs equatorianas que viviam em condições de exclusão social, entre as quais meninas-mães e mulheres economicamente frágeis. Com níveis de instrução mais baixos, essas jovens mulheres teriam achado as maiores barreiras para conseguir formação e emprego. Graças ao projeto, ao invés, tiveram a oportunidade de frequentar cursos de gastronomia, cosmética, reparação de celulares.
Também no Paquistão, os salesianos proporcionam serviços de desenvolvimento socioeducativo a jovens pobres e às suas famílias, nos Centros de Lahore e Queta. As Escolas salesianas oferecem benefícios econômicos, bolsas de estudo e alojamento a alunos de famílias pobres, de modo que não só a instrução lhes seja acessível mas também os pais se sintam incentivados a mandar seus filhos à escola. Dentro de sua oferta formativa, os Filhos de Dom Bosco montaram programas específicos dedicados à instrução e à educação de meninas e jovens, e das jovens mulheres, pondo-as a par de quais sejam os seus direitos, com o objetivo de criar e difundir consciência e autodeterminação. O salesianos encorajam essas jovens a continuar os estudos; e organizam cursos para lhes ministrar um ofício, ou mister. Uma das alunas, de fato, disse: “Se estudarmos, podemos ter um futuro mais luminoso”.
Aponte-se por fim a Escola secundária “St Augustine Agricultural Junior”, situada em Lunge, na Serra Leoa. Fundada em 1984, conta agora com 14 salas de aula, um laboratório de informática, uma enfermaria-dispensário sanitário e um edifício administrativo; e está em condições de dar uma adequada instrução a meninas e meninos marginalizadas/os da região. Graças às doações recebidas de “Salesian Missions”, pôde outrossim submeter-se a obras de manutenção e restauração, e prover-se de uniformes escolares, equipamentos esportivas e alimentos para a mesa escolar.
