A peculiaridade dos perfis apresentados é referir-se a pessoas que, pela relevância das obras realizadas, possibilitaram a descrição significativa e inovadora da história salesiana, sem, no entanto, atingir níveis de notoriedade geral. Eles operaram de diversas maneiras, seja pelo contexto em que se enraizaram como pela capacidade de permanecer fiéis ao único carisma salesiano sem, entretanto, renunciar à desenvoltura pessoal, à originalidade de soluções, à flexibilidade de ações práticas calibradas às necessidades das realidades locais, apresentando, em alguns casos, também habilidades empreendedoras consideráveis.
Trata-se de um árduo trabalho de garimpo de arquivos e de posicionamento adequado das peças biográficas relacionadas de sacerdotes, dois bispos, irmãos e religiosas que, em seu conjunto, permitem reconstruir, "a partir de baixo", a presença e a evolução do carisma de Dom Bosco no mundo: da Polônia à Sicília, passando por metade dos países da Europa; da Califórnia ao Chile, passando pela Colômbia, Equador, Peru, Uruguai, Argentina; da Tunísia à África do Sul passando pelo Gabão, República Democrática do Congo, Moçambique; da Índia à Tailândia, Coreia, Japão... E assim por diante. A leitura do grande volume também oferece a oportunidade de entender os complexos microprocessos por meio dos quais as iniciativas – muitas vezes concebidas de baixo para cima, sob a pressão de um bispo ou de um benfeitor, ou ainda para responder a uma emergência – conseguem funcionar.
Entre os 48 perfis apresentados na obra, o grupo mais significativo é representado por religiosos e religiosas empenhados na promoção da presença salesiana e sua eficiente organização. Trata-se de pessoas mobilizadas por uma paixão e uma fé quase ilimitadas, que põem o coração acima de qualquer obstáculo, confiam suas esperanças à Providência, perseguem seus objetivos com tenacidade, aceitando pagar o preço com sacrifícios pessoais consideráveis, sem falar nas dificuldades financeiras, que muitas vezes tornam difícil não apenas a sobrevivência das obras apenas começadas mas também o seu dia a dia. Ao lado dessa tipologia predominante de protagonistas "notáveis", encontramos também personalidades com características diferentes, como, por exemplo, alguns intelectuais importantes. Não faltam, por fim, personagens fortes e entusiasmados, em alguns casos críticos dos costumes e das práticas estabelecidas, que se envolvem em confrontos dialéticos com seus superiores, talvez nutridos de parte a parte por incompreensões.
Suas vidas, na perspectiva inovadora e original em que são apresentadas, representam uma fonte magnífica de inspiração para quem, na difícil situação histórica que vivemos, apresenta sintomas de sofrimento causados pela sensação de não estar à altura da situação.
A leitura da obra, fruto da colaboração de estudiosos consagrados e simples amantes da história salesiana, preenche, em parte, com amplas e inéditas informações, as amplas lacunas dos milhares de sacerdotes, irmãos, irmãs e benfeitores que tornaram possível o grande sonho de Dom Bosco. O volume também visa ser um incentivo para que se empreendam, nas sedes locais, pesquisas semelhantes e aprofundadas, que vão além do gênero literário tradicional das cartas mortuárias, consideradas talvez, por muitos laicos, edificantes, mas – erroneamente - de pouco valor para a história.
