À l'époque, les communautés irlandaises faisaient partie de la province anglo-irlandaise, qui englobait aussi l'Afrique du Sud et Malte. C'est en 1972 que la province canonique « St Patrick » d'Irlande a été créée, et que la maison provinciale s'est établie à Dublin depuis lors.

L'histoire de Malte est marquée par son intégration à la province de Grande-Bretagne jusqu'en 1980, année où elle a été rattachée à la province d'Irlande. Par ailleurs, il est à noter qu'en 1989, l'Afrique du Sud a accédé au statut de Vice-Province autonome, marquant ainsi la dissolution de la configuration Irlande-Malte. En 2017, un nouveau discernement a permis d'examiner la possibilité que Malte devienne également une Vice-Province. En conséquence, le 26 juin 2018, le Recteur Majeur a octroyé à Malte le statut juridique de Vice-Province.

La province de l'IRL a évolué de manière notable, adoptant une identité multiculturelle de plus en plus affirmée. Il apparaît équitable que nos communautés reflètent cette transformation sociale.

La province IRL met également l'accent sur la pastorale contemplative de la jeunesse, une approche qui exige foi, persévérance, capacité d'attendre et de laisser la jachère se préparer, de semer des graines et de répondre aux sollicitations de Dieu. La jachère est une terre laissée au repos, à la régénération et à l'immobilité. Elle permet au sol d'un champ de se réapprovisionner en éléments nutritifs. La patience et l'approfondissement de la foi sont nécessaires pour attendre. La persévérance est nécessaire pour continuer à semer lorsque les résultats ne sont pas immédiatement visibles. Les petites pousses vertes sont une invitation à répondre aux inspirations de Dieu, qui apporte quelque chose de nouveau. "Nous pouvons le voir dans le nouveau développement de l'oratoire (Celbridge, Pallaskenry), dans les classes de catéchisme et dans les rencontres de jeunes nés en Irlande de parents polonais, vietnamiens.

Dans le cadre de la Pastorale des Jeunes, un partenariat avec l'Université Pontificale St Patrick de Maynooth a été établi, aboutissant à la mise en place d'un programme de Master en Pastorale des Jeunes et Spiritualité Salésienne. Cette initiative vise à disséminer le charisme salésien au-delà des frontières des œuvres salésiennes actuelles.

Les Salésiens de la Province IRL exercent leur mission dans quatre paroisses, dont l'une, située au cœur de Dublin, se consacre, dans une optique salésienne, à l'aide aux familles, aux mineurs non accompagnés et des jeunes en situation de vulnérabilité, et met en œuvre des programmes de réinsertion sociale pour les personnes confrontées à la toxicomanie. Elle comprend un nouveau centre résidentiel de proximité pour les jeunes immigrés.

La communauté paroissiale de Limerick est également située à proximité du campus universitaire, où les Salésiens exercent en tant qu'aumôniers. Elle est aussi un foyer pour les étudiants ainsi qu'un centre de spiritualité. Récemment, les Salésiens ont repris une paroisse voisine à Pallaskenry, renforçant ainsi le lien entre l'école et la paroisse dans la réalisation du coeur oratorien des Salésiens qui place les jeunes au centre de l'école et de la paroisse.

Parmi les initiatives les plus importantes, on peut citer

- Le développement continu d'une équipe d'aumôniers dans les écoles, pour témoigner de l'éthique salésienne telle qu'elle est vécue. Cela a conduit au développement d'oratoires en dehors des heures de cours.

- Le développement d'une maison de théologie et de formation (Maynooth, située sur le campus) afin que les étudiants étrangers puissent s'immerger dans le contexte irlandais tout en étudiant la théologie. En 2025, il y aura deux novices, les premiers depuis de nombreuses années en Irlande.

- En 1942, un Bureau Provincial des Missions a été créé pour soutenir les coûts de formation et le travail des missionnaires irlandais à l'étranger. Il fait aujourd'hui partie du Bureau de Planification et de Développement (BPD), dirigé par des laïcs et des bénévoles. Il obtient un financement gouvernemental substantiel pour les projets salésiens dans le monde entier, tout en collectant des fonds pour d'autres initiatives. Cependant, il ne s'agit pas seulement d'une collecte de fonds, mais d'un bureau important pour animer la mission salésienne dans la Province. Le BPD facilite la production du Bulletin Salésien et le service des Volontaires Internationaux de Don Bosco.

- Le flux constant de nouveaux salésiens coopérateurs : trois en 2019 et deux en 2024. Il y a actuellement 12 aspirants salésiens coopérateurs engagés dans un programme de formation de deux ans.

- Publications :

1. Père Eunan Mc Donnell : Live Jesus : With St Francis de Sales and St John Bosco (Inde, Kristu Jyoti publications, 2023) ;

2. Jack Finnegan, SDB, Walking The Wise Way of The Heart : Exploring the Art of Spiritual Accompaniment (Malta Press, 2024) ;

3. des vidéos hebdomadaires de 60 secondes réalisées par le délégué à la communication sociale.

Pendant de nombreuses années, l'Irlande a été considérée comme l'un des pays les plus profondément et durablement catholiques du monde. Cette situation a toutefois changé dans les années 1990, lorsque le pays s'est mondialisé et a été influencé par l'individualisation et la laïcité.

« Au lieu de nous concentrer sur les statistiques de notre province, qui est en déclin numérique, nous devons d'abord bien comprendre ce que Dieu fait dans cette situation et comment il nous demande de réagir » « Dans cet état, nous ressentons plus profondément notre sentiment de pauvreté, d'impuissance et d'insuffisance. Cependant, des questions émergent de ce lieu qui, autrement, ne seraient pas posées. C'est un terrain fertile pour dégonfler notre ego et apprendre une plus grande dépendance à l'égard de Dieu, en nous tournant vers lui lorsque nous en avons besoin. Parfois, même le travail peut sembler insignifiant et ne pas confirmer notre identité de religieux consacré. Dans une société sécularisée, la religion est reléguée aux marges. Cependant, Dieu n'est pas moins présent qu'il ne l'a toujours été. Il nous envoie comme témoins. Nous sommes appelés à incarner sa présence parmi les jeunes en Irlande aujourd'hui. Nous devons être dans une relation vivante avec Dieu, dont nous témoignons, si nous voulons accompagner les jeunes sur leur chemin de foi aujourd'hui ».

Pour en savoir plus sur la Province IRL, une vidéo est disponible sur ANSChannel.

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