L'opportunité de cette proposition a été signalée par le Saint-Père François lui-même, qui, dans son discours aux participants à la séance plénière de la Commission Pontificale pour l'Archéologie Sacrée, le 17 mai 2024, a déclaré :
« Dans ce grand événement, les catacombes chrétiennes seront naturellement l'une des destinations les plus importantes. Le thème du Jubilé 2025, « Pèlerins d’Espérance », trouve sa déclinaison singulière et évocatrice précisément dans les itinéraires des catacombes. On y retrouve les nombreux signes du pèlerinage chrétien des origines (...) Nous découvrons dans ces itinéraires les symboles et représentations chrétiennes les plus anciennes, qui témoignent de l'espérance chrétienne. Dans les catacombes, tout parle d'espérance, tout : tout parle de la vie au-delà de la mort, de la libération des dangers et de la mort elle-même par l'œuvre de Dieu qui, dans le Christ, le bon Pasteur, nous appelle à participer à la félicité du Paradis, évoquée par des figures de plantes luxuriantes, de fleurs, de prairies verdoyantes, de paons et de colombes, de brebis en train de paître... Tout parle d'espérance et de vie!
En elles-mêmes, les catacombes, étant des « cimetières », c'est-à-dire des « dortoirs », témoignent de l'attente, de l'espérance du chrétien, qui croit en la résurrection du Christ et en la résurrection de la chair.
Le pèlerinage aux catacombes se configure donc comme un itinéraire qui permet d'expérimenter le sens de l'attente et de l'espérance chrétienne ; il nous rappelle que nous sommes tous des pèlerins, en route vers le but de la rencontre avec Dieu qui, dans le Christ ressuscité, nous appelle à partager sa béatitude et sa paix. Les premières générations chrétiennes ont communiqué et exprimé cette foi à travers les paroles de vœux et les prières qui reviennent continuellement dans les épitaphes écrites sur les tombes de leurs proches : « Vivas in pace - Vivas in Deo, Vivas in Christo » !
L'espérance chrétienne est surtout témoignée par les Martyrs, dont les mémoires constellent les parcours catacombaux. C'est pourquoi je me réjouis vivement de votre proposition de mettre en valeur, en vue du Jubilé, les tombes des Martyrs, en les proposant aux pèlerins comme des étapes significatives des parcours de visite. S'arrêter devant elles nous confronte à l'exemple courageux de ces chrétiens, toujours actuel, et nous invite à prier pour tant de frères qui aujourd'hui subissent la persécution pour la foi en Christ. (…)
Le message des catacombes s'adresse à tous, aux pèlerins et aussi aux visiteurs éloignés d'une expérience de foi ».
Pour plus d'informations et pour accueillir les invitations du Saint-Père et de la communauté salésienne de Saint Calixte, visitez le site Web : https://www.catacombesancallisto.it/it/index.php
