Le P. Antonio César Fernández a été tué le 15 février 2019 lors d'une attaque djihadiste à la frontière sud du Burkina Faso. Les assaillants ont arrêté le véhicule dans lequel voyageaient le missionnaire espagnol et deux autres Salésiens togolais au retour du Chapitre de la Province salésienne de l'Afrique de l'Ouest Francophone (AFO), qui s'était tenu à Lomé (Togo). Après avoir examiné le véhicule, le P. Fernández a été emmené dans une forêt voisine, où il a ensuite été frappé et tué.
Né à Pozoblanco, dans la Province de Córdoba, le 7 juillet 1946, et salésien depuis 1963, le P. Antonio César Fernández a été missionnaire dans divers Pays africains depuis 1982, année où il a commencé la présence salésienne au Togo, sa première mission. Au cours des années suivantes, il a travaillé comme Maître des Novices (1988 - 1998) et a servi, entre autres fonctions, comme Délégué pour l'AFO au 25e Chapitre Général des Salésiens, en 2002. Sa dernière mission était de servir la présence salésienne au Burkina Faso. Il a été tué à 72 ans, 55 ans de vie salésienne et 46 ans de vie sacerdotale.
Après son assassinat, divers hommages lui ont été rendus, aussi bien dans les lieux où il a travaillé comme missionnaire que dans son Pays d'origine. Ses funérailles, auxquelles ont participé de nombreux fidèles, ont eu lieu à Pozoblanco, où il a été enterré. Depuis mai de cette année, sa ville natale a également une rue qui porte son nom.
L'Ordre du Mérite Civil, créé par le roi Alphonse XIII en 1926, dépend actuellement du Ministère espagnol des Affaires Étrangères, de l'Union Européenne et de la Coopération. La reconnaissance est décernée pour récompenser « les vertus civiques des agents publics au service de l'État, ainsi que les services extraordinaires des citoyens espagnols et étrangers pour le bien de la nation. » Il se compose de sept degrés, qui sont, du plus bas au plus élevé : la Croix d'Argent, la Croix, la Croix d'Officier, la Commende, la Commende de Numéro, la Grand Croix et le Collier. Dans le cas de la Grand Croix, le/la récipiendaire de cette reconnaissance se voit attribuer le titre d'Excellence ou de Très Excellent(e) Monsieur/Madame.
Les Salésiens d'Espagne ont exprimé leur profonde gratitude pour la remise posthume de la Grand Croix de l'Ordre du Mérite Civil au missionnaire salésien espagnol Antonio César Fernández, car sa vie consacrée est ainsi présentée comme un exemple pour toute la société.
