L’œuvre salésienne de Bari remonte à 1905 et a été fondée par le P. Michele Rua, Ier Successeur de Don Bosco. Aujourd’hui l’œuvre s’étend sur 20 mille mètres carrés « d’amitié et d’avenir : » c’est un espace ouvert composé de terrains de sport, d’une école de formation professionnelle, d’un oratoire, de centres de jour. Elle est dirigée par le P. Francesco Preite, qui, accompagné d’une large communauté de collaborateurs, religieux et laïcs, réalise les nombreux projets : un pensionnat pour 30 étudiants universitaires dont le domicile est éloigné ; une communauté éducative résidentielle pour les mineurs non accompagnés et les mineurs signalés par le tribunal pénal ; une école de formation professionnelle pour 60 adolescents avec secondaire 5, avec des expériences d’abandon et de décrochage scolaire; un centre socio-éducatif de jour pour 30 mineurs, qui accueille les enfants menacés de marginalisation et de déviance ; et un laboratoire culturel avec « la bibliothèque du quartier. »
Le cœur battant de l’œuvre est la paroisse et l’oratoire, fréquenté par 300 jeunes du quartier, de 8 à 25 ans, qui peuvent également y trouver des projets de soutien scolaire, des programmes de catéchisme et des itinéraires récréatifs et sportifs.
Le quartier « Libertà, » où l’œuvre est insérée, est un carrefour vivant de rues, multiethnique, jeune... Mais aussi marqué par des difficultés d’intégration, décrochage scolaire, manque de perspectives d’emploi, ainsi que du crime organisé. Les Salésiens ont accepté le défi et lancé un projet de formation. Le P. Preite préfère l’appeler « un chantier anti-mafia, un chemin vers le sens de la justice contre toutes les formes de criminalité... Il y a toujours de l’espoir chez les jeunes, sinon tout ce que nous faisons ici, c’est-à-dire donner aux jeunes leur présent, la chance de le vivre pleinement, une perspective d’avenir, n’aurait pas de sens. »
Le Cardinal López Romero a également parlé de la valeur de l’éducation et de la spiritualité salésiennes et de la citoyenneté active à l’occasion de la « Bonne nuit » du samedi 22 février à l’oratoire du Rédempteur.
Dans son message, le Cardinal a déclaré : « Comme Don Bosco, moi aussi, ici parmi vous, les jeunes, je me sens très bien. J’étais comme vous, un garçon de l’oratoire en Espagne. Et j’ai appris beaucoup de choses à l’oratoire : jouer au football, au tennis de table... Mais j’ai surtout appris à connaître et à aimer Jésus et Marie. Et c’est la même chose que je vous souhaite à tous. Que vous puissiez passer de belles journées ici à l’oratoire, faire du sport, apprendre beaucoup de choses... Mais surtout, que vous puissiez apprendre à être des citoyens honnêtes et amis de Jésus et de Marie. »
