Le point de départ se situe en mai 1994, quand s’est tenue à Cumbayá (Equateur) la "Rencontre latino-américaine pour l’étude du processus éducatif salésien et des cultures émergentes". La rencontre a été convoquée et présidée par les Conseillers pour la Pastorale des Jeunes de l’époque : Sr Georgina McPake (FMA) et Père Luc Van Looy (SDB). Y ont participé 117 délégués des différentes Provinces américaines des deux Congrégations.
Que reste-t-il de cette nomination ? Quelles initiatives ont émergé de cette expérience ?
Sœur Ivone Yared, avec 54 ans d’expérience dans le domaine de l’éducation, à l’époque engagée dans l’Équipe Nationale de Pastorale Éducative des FMA du Brésil (EQUIPEDE), se souvient : « Le contexte ecclésial que l’on vivait, après la 4ème Conférence latino-américaine (Saint Domingue, 1992), face à la crise de la modernité et de la post-modernité, demandait une Nouvelle Evangélisation, le protagonisme des laïcs, une éducation continue dans la foi, une option renouvelée pour les pauvres, au service de la vie et de la famille ; une évangélisation inculturée, pénétrant les milieux marqués par la culture urbaine, parmi d’autres thèmes émergents. À Cumbayá, ressentant la clameur de toutes les écoles latino-américaines, nos douleurs, nos possibilités, nous avons abordé le Système Préventif comme pédagogie, pastorale et spiritualité, déjà comme une tentative possible de former un réseau de réflexion et d’action commune ».
Dès lors, des options concrètes pour l’animation des écoles ont vu le jour qui s’articulaient principalement autour de trois dimensions :
– La réalité de la jeunesse et ses lignes opérationnelles : le leadership des jeunes, la technologie et les nouveaux langages, les itinéraires de formation ;
– Le charisme salésien et le processus éducatif : restructurer courageusement les œuvres et les services éducatifs à la lumière de leur signification ; connaître la phénoménologie des jeunes et étudier les cultures émergentes ;
– L’école et la gestion salésiennes : l’accent est mis sur la qualité de l’enseignement, le professionnalisme ; le processus de formation continue dans le domaine de la gestion scolaire pour les dirigeants laïcs ; la communauté éducative intégrée - interaction critique avec les processus existants dans divers contextes culturels.
En tant qu’EQUIPEDE, nous avons entrepris ce voyage en équipe, et c’est ainsi que plusieurs projets et processus éducatifs ont vu le jour dans les écoles de la province, s’inscrivant progressivement dans un processus commun.
Le Père Héctor Ugarte, salésien du Mexique, avec une longue carrière éducative dans sa Province, a vu dans cette rencontre « une expérience très intéressante, parce que pour la première fois nous nous sommes rencontrés et nous avons appris à nous connaître ». Cela a débouché sur un engagement de notre part au Mexique, qui se poursuit encore aujourd’hui, de créer une équipe nationale. A Cumbayá, on a créé l’équipe que nous appelons ENES (Equipo Nacional Escuelas Salesianas – Equipe Nationale des Ecoles Salésiennes) et à partir de là nous avons commencé à travailler ensemble, SDB et FMA ».
Pour Sœur Olga Winkelried, de la Province Santa Rosa da Lima au Pérou, Cumbayá a été un moment important parce que « toutes les écoles du continent ont été motivées pour donner de la force à l’éducation salésienne, à partir de leur propre contexte culturel, qui dans chaque pays est très riche et pluriel ». Le contexte éducatif de son pays était en train de subir des changements promus par le Ministère de l’Education, ce qui exigeait une forte formation des enseignants pour améliorer la qualité de l’apprentissage pour tous. La participation à cette expérience a permis de tracer des chemins significatifs, tels que « repenser notre façon d’éduquer les jeunes à travers l’école, pour répondre aux besoins et aux préoccupations du contexte culturel » ; « promouvoir une plus grande collaboration – réelle et effective – entre les SDB, les FMA et les Laïcs pour obtenir un plus grand impact sur l’évangélisation et la promotion humaine » ; « élaborer une nouvelle approche de l’éducation des jeunes à travers l’école, pour répondre aux besoins et aux préoccupations du contexte culturel ».
Sœur Patricia Perisset, d’Argentine, situe la réalisation de la rencontre de Cumbayá 1994 dans le cadre d’une profonde transformation de l’éducation qui a eu lieu dans son pays, promue par la loi fédérale sur l’éducation (1993), qui a changé la structure du système éducatif. La nouvelle loi a introduit l’école générale de base, d’une durée de 9 ans, et le niveau polimodal, d’une durée de 3 ans. « Il y a également eu tout un processus de restructuration et de formation des enseignants, ainsi qu’un grand mouvement qui a placé l’éducation scolaire au centre du débat entre les enseignants et les directeurs, mais aussi dans les familles et la société argentine en général ». De la rencontre de Cumbayá et de toutes les réflexions et sensibilisations faites ensemble, « est né le SAS (Secrétariat Salésien Argentin) pour les écoles, auquel participent deux représentants, religieux ou laïcs, des écoles de chacune des Provinces SDB et FMA du pays. C’est une instance de réflexion commune sur des thèmes importants qui constituent la vie et la dynamique des centres éducatifs, et c’est aussi un espace pour la production de matériel ».
La rencontre de Cumbayá 1994 a marqué un avant et un après pour le travail éducatif de la Famille salésienne sur le continent. Sur le plan personnel et professionnel, qu’est-ce que cette rencontre a signifié pour vous ?
« Pour moi, cela a signifié renforcer ma vocation salésienne au service de l’éducation, en me faisant prendre conscience que mon travail n’était pas isolé, mais qu’il y avait beaucoup d’autres salésiens qui travaillaient dans le même domaine, peut-être avec les mêmes problèmes ou des problèmes similaires », rapporte le Père Ugarte.
Sœur Perisset parle avec un grand sens de gratitude : « Sur le plan personnel, cette rencontre a été très importante parce qu’elle a signifié pour moi le début d’un travail plus profond et plus engagé au service des écoles de la Province. Dans le cadre de notre merveilleuse vocation salésienne, qui nous conduit à donner toutes nos énergies à Dieu pour l’éducation des jeunes, Cumbayá 1994 a signifié aussi une confirmation de cet appel à réaliser cette vocation au service de l’éducation formelle et dans l’accompagnement des directeurs d’école et des enseignants, pour que nos maisons soient des espaces stimulants émotionnellement, intellectuellement et des lieux de rencontre avec Jésus, le Dieu de la Vie ».
Pour Sœur Yared, se souvenir de Cumbayá I, c’est confirmer la certitude qu’éduquer, c’est évangéliser : « J’ai toujours rêvé et recherché une éducation de qualité comme espace d’évangélisation. J’ai toujours cru que les écoles et les environnements éducatifs évangélisent, et j’ai toujours donné la priorité à la ‘pastorale’, c’est-à-dire que je considère que l’évangélisation et l’éducation sont inséparables. Et si nous voulons des jeunes saints, nous devons former des éducateurs saints qui font l’expérience de Dieu à travers les connaissances qu’ils transmettent. Cette rencontre a donc confirmé que mes convictions étaient fondées sur un rêve commun des éducateurs d’Amérique et a donné un nouveau sens à notre pratique éducative. En tant que coordinatrice des écoles de ma province (BCG), j’ai eu l’occasion de valoriser le travail éducatif des écoles comme un processus d’évangélisation en termes de mentalité de projet, de participation démocratique, d’appréciation de la solidarité, de responsabilité sociale, de respect de la personne, de subsidiarité et de coresponsabilité ».
« Personnellement, ce fut une grande opportunité pour renforcer ma vocation d’éducatrice salésienne, parce qu’il s’agissait d’approfondir ma compréhension du système éducatif de Don Bosco, vécu avec une fidélité créative, au féminin, par Mère Mazzarello et ses premières sœurs. Ce travail m’a enthousiasmée parce que, bien que je n’aie pas pu consacrer autant de temps que je l’aurais voulu à cette grande tâche, j’ai réussi à impliquer de nombreux laïcs dans ce défi, ce qui a beaucoup enrichi la commission scolaire de notre Province. Toutes les communautés éducatives ont apporté leur soutien », résume Sœur Winkelried.
Enfin, après ce parcours de 30 ans, et compte tenu du contexte éducatif actuel, quel est, selon vous, l’avenir de l’école salésienne d’Amérique ?
Le Père Ugarte souligne l’importance de l’inclusion dans les processus éducatifs, sur la base de la pédagogie salésienne : « Je pense que cela peut beaucoup aider à relever les grands défis que l’éducation nous pose aujourd’hui ; je pense qu’éduquer un enfant aujourd’hui est plus complexe, mais nous avons les outils. Nous ne faisons pas de sélection, mais nous nous occupons des différents besoins des enfants pour leur offrir un moyen de s’en sortir ».
Sœur Perisset souligne sa conviction que l’ESA pourra continuer à guider et à contribuer aux communautés éducatives, à l’Église et à la société, dans la mesure où, fidèle au charisme que Dieu continue à donner à ses enfants, elle saura répondre aux besoins profonds des jeunes : « Je crois que, comme de nouveaux défis et de nouvelles situations surgissent chaque jour dans nos sociétés et dans nos écoles, et comme l’Esprit Saint fait toujours toutes choses nouvelles et continue d’encourager et d’inspirer ses enfants, dans la docilité à la grâce, les éducateurs salésiens seront toujours appelés à partager ces dons et cette réflexion pour continuer à encourager et à enrichir le travail éducatif des écoles dans tous les coins du continent. L’avenir est toujours prometteur et plein d’espérance ».
Pour Soeur Winkelried, l’avenir de l’ESA, en tant que réseau continental, doit continuer à être une contribution significative à la réflexion éducative salésienne, en consolidant la présence éducative en Amérique pour le bien de tous, surtout des plus défavorisés. Il est important, souligne-t-il, que « nous marchions avec les mêmes critères, en laissant de côté tout ce qui entrave la construction de l’idéal proposé dans ces rencontres. Je crois qu’il s’agit d’un défi passionnant et qu’il sera possible de le relever dans la mesure où l’on veille à la continuité de ceux qui animent les processus, ainsi qu’à l’implication de TOUS les agents, à commencer par les religieux et les religieuses, afin que nous puissions contribuer à la transformation de nos sociétés, qui ont tant besoin de bons chrétiens et d’honnêtes citoyens qui contribuent au bien intégral de tous ».
Sœur Yared, enfin, répond en paraphrasant le prophète Isaïe : « "Mettez vos piquets et plantez votre tente" - pour marcher avec les temps, ouvertes à la réalité, sans perdre le fil du charisme salésien. Marcher avec les temps, éduquer en évangélisant et évangéliser en éduquant, dans les différents contextes où nous sommes présents et où nous serons appelés. Aujourd’hui déjà, il est possible de voir comment l’ESA, en prenant progressivement forme en tant qu’institution animatrice, a permis un chemin d’unité et de collaboration entre les pays et les régions, entre les différentes initiatives ; elle a donné vie à des processus qui nous permettent de garantir l’éducation dans le présent, en affrontant les défis actuels à partir de différentes perspectives et en convergeant sur des plans de travail à court et à moyen terme, toujours dans une construction partagée et avec une projection continentale ».
La prochaine rencontre, qui débutera le 1er mai dans la ville de Guadalajara (Mexique), sera une nouvelle occasion pour tous de promouvoir l’engagement vocationnel et pastoral dans la mission éducative, en recherchant les moyens de donner aux enfants et aux jeunes la formation dont ils ont besoin, et de les aider à vivre plus pleinement comme de bons chrétiens et d’honnêtes citoyens du XXIe siècle.
Pour plus d’informations, veuillez consulter : www.escuelasalesianaamerica.org/esav
