Nous savons que Jean Bosco est né et a été éduqué dans un milieu profondément marial, de tradition ecclésiale locale et de piété familiale. Qu'il suffise de rappeler l'événement d'octobre 1835, lorsque, quelques jours après avoir reçu l'habit et à la veille de partir pour le séminaire, Maman Marguerite l'a appelé à part et lui a donné ce conseil mémorable : « Quand tu es venu au monde, je t’ai consacré à la Bienheureuse Vierge : lorsque tu as commencé tes études, je t’ai recommandé la dévotion à cette Mère qui est la nôtre : maintenant, je te recommande d'être tout à elle : aime les camarades dévoués de Marie ; et si tu deviendras prêtre, recommande et répands toujours la dévotion de Marie. »
Il est particulièrement intéressant, je crois, que dans le fameux rêve du petit Jean âgé d’à peine neuf ans - un rêve répété plusieurs fois et auquel Don Bosco a accordé une grande importance dans sa vie - dans sa conscience de la foi, Marie est apparue comme un personnage important, directement dans un projet de mission pour sa vie, une femme qui a montré un souci pastoral particulier pour les jeunes ; en fait, elle apparaissait « comme une bergère. » Et nous devons remarquer que ce n'est pas Jean qui choisit Marie ; c'est Marie qui prend l'initiative du choix ; à la demande de son Fils, elle sera l'inspiratrice et le guide de sa vocation.
Cette profonde conscience de la relation personnelle de Marie avec lui aidera Don Bosco à développer spontanément dans son cœur une attention et une affection qui vont bien au-delà des fêtes et des titres mariaux locaux, que toutefois il appréciait et célébrait avec enthousiasme.
Ce signe de relation personnelle avec Notre Dame sera toujours une de ses caractéristiques ; sa dévotion mariale le conduit directement à la personne vivante de Marie, et en elle il contemple et admire sa grandeur, ses nombreux rôles et les nombreux titres de vénération qui Lui sont associés. Ainsi se construit progressivement dans le cœur de Don Bosco une dévotion mariale non fragmentée ou partielle, mais complète et totale, centrée directement sur l'aspect vivant et réel, plus ecclésialement propre à la personne de Marie.
Le P. Alberto Caviglia écrit : « En ce qui concerne sa dévotion à Marie, laissons de côté tout titre de célébration, d'ornement et de dévotion. Pour lui c'est avant tout Marie, Notre Dame. Il serait naturel de se demander : à quelle Sainte Vierge Don Bosco était-il enclin ? À quelle Sainte Vierge Dominique Savio était-il dévoué ? La réponse devrait être toutes et aucune. Dans le rêve de Don Bosco âgé de neuf ans, n'apparaissait pas une Sainte Vierge comme telle, mais Notre Dame, Marie, la Mère de Jésus. À l'époque dont nous parlons, notre Père était dévoué à Notre Dame de la Consolation, la Sainte Vierge de Turin - la première statuette de la chapelle Pinardi était pour elle. Puis, avec le mouvement religieux qui a conduit l'Église à définir l'Immaculée Conception, il s'est tourné vers Marie Immaculée avec amour et dévotion et avec un esprit intensément catholique et une compréhension très claire. Et à certains égards, Marie Immaculée est devenue sa Sainte Vierge pendant longtemps ; c'est à elle qu'il a conduit Dominique Savio, pour lequel cette rencontre a constitué le premier grand moment de sa vie et explique pourquoi la société historique qu'il a commencée a été nommé d’après l'Immaculée Conception. »
Une telle attitude, combinée à son génie pratique et à son sens historique, a conduit Don Bosco à soutenir activement le mouvement marial promu par l'Église de l'époque. Ainsi, dans les vingt premières années de son sacerdoce, nous le voyons exprimer sa complète dévotion mariale en soulignant le privilège singulier de l'Immaculée Conception de Marie, et la fête du 8 décembre reste un élément central de sa méthodologie pastorale et spirituelle. Elle coïncide également avec la date de début de ses entreprises les plus importantes. Don Bosco a vécu avec un enthousiasme intelligent le climat ecclésial qui a précédé et accompagné la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception (1854) et qui a vu les apparitions de Lourdes (1858).
On peut rappeler, par exemple, l'importance dans son œuvre éducative de la « Société de Marie Immaculée » de Valdocco ; c'est l'école qui a formé son premier saint garçon, Dominique Savio, et les premiers membres de la future Société de Saint François de Sales. Et il est significatif qu'à Mornèse se préparent parallèlement les premiers membres du futur Institut des Filles de Marie Auxiliatrice, qui naît au sein de l'« Union des Filles de Marie Immaculée. »
Le choix de Marie Immaculée nous montre donc un Don Bosco impliqué dans le mouvement marial dans une mesure qui va au-delà des titres et des dévotions locaux ; c'est une suite de Marie, son inspiratrice et son guide, dans le chemin vital qui se déroulait dans l'Église de son temps.
Mais c'est aussi clair que Don Bosco tendait à transcender l'aspect formel du dogme de l'Immaculée Conception ; il ne se limitait pas à la prérogative de l'absence de péché originel en elle ; il ne s'est jamais arrêté simplement à la grandeur de la dignité individuelle de Marie (sa plénitude de grâce, son intégrité virginale et son assomption glorieuse), mais il tendait à la considérer objectivement par rapport à son rôle personnel de Mère du Christ et des frères du Christ.
La vocation apostolique de Don Bosco l'a amené à découvrir et à souligner ce qui avait été l'image originelle de sa « Dame » depuis son rêve de l'âge de neuf ans : son rôle de maternité spirituelle. Dans la pratique, on peut donc facilement reconnaître la nette tendance de Don Bosco à assigner à Marie Immaculée un rôle d'aide et de protection dans son activité éducative, et à valoriser sa plénitude de grâce comme source de patronage pour le salut.
Depuis 1848, il avait commencé à écrire le titre « Auxilium Christianorum » sur certaines images disposées sur son bureau. Avant 1862, ce titre n'apparaît pas officiellement, ni comme titre principal, ni comme titre secondaire. Mais il y avait déjà de plus en plus d'indications, dérivant soit des circonstances de l'Église, soit de la nature même de la vocation de Don Bosco, du fait qu'il considérait Marie Immaculée comme la protectrice qui vainc et écrase la tête du serpent maléfique.
C'est dans les années 1860, les années de pleine maturité de Don Bosco, et surtout à partir de 1862, que son choix pour Marie Auxiliatrice apparaît clairement. Et cela restera son choix définitif : le point d'arrivée d’une croissance vocationnelle continue et le centre du charisme du Fondateur. En Marie Auxiliatrice, Don Bosco a finalement reconnu la véritable image de la Dame qui avait établi sa vocation et qui avait été et serait toujours son inspiratrice et son guide.
Enfin, la construction de la Basilique de Marie Auxiliatrice à Valdocco n'a pas eu peu d'influence ; elle a été achevée en seulement trois ans et d'une manière considérée par Don Bosco comme tout à fait prodigieuse. Elle devait être un sanctuaire de Marie pour la ville, le Pays et le monde lui-même, ouvert aux besoins spirituels et apostoliques universels.
La manière dont Don Bosco parle de cette « Maison de Marie Auxiliatrice » ne souligne pas tant les associations historiques, mais plutôt l'affirmation d'une présence vivante, d'une source débordante de grâce, d'un renouvellement continu de l'action apostolique, d’un climat d'espérance et d'engagement volontaire en faveur de l'Église et du Pape.
Depuis la naissance de ce sanctuaire, l'Auxiliatrice est devenue l'expression mariale qui caractérisera toujours l'esprit et l'apostolat de Don Bosco : il aurait vu toute sa vocation apostolique comme l'œuvre de Marie Auxiliatrice ; et ses nombreuses grandes initiatives, surtout la Société Saint de François de Sales, l'Institut des Filles de Marie Auxiliatrice et la grande Famille Salésienne, auraient été à ses yeux des fondations voulues et surveillées par elle.
Source : Cf. E. Viganò, Our devotion to Mary Help of Christians, in «Acts of Superior Council» 59 (1978) 289, 13-20.
