Cet accord permettra d'offrir une formation professionnelle de haut niveau aux adolescentes et aux jeunes de la région, qui seront ainsi mieux sensibilisées à leurs qualités et disposeront de plus de ressources et de possibilités pour rejeter la flatterie trompeuse des trafiquants.
"L'éducation et la formation professionnelle sont le seul moyen d'éviter que [les filles] ne deviennent la proie facile des marchands de chair qui attirent des filles peu méfiantes avec la fausse promesse de gagner facilement leur vie et d'avoir un meilleur avenir à l'étranger", résume le P. George Thadathil, Directeur de l'Institut salésien à Sonada.
Fondée en 1938 et située dans le village de Gorabari, à 2 km de la ville de Sonada et à près de 2 000 mètres d'altitude, l'œuvre compte plus de 95% de la population étudiante des collines de Darjeeling, une région connue dans le monde entier pour la qualité de ses feuilles de thé.
Actuellement, dans le district de Darjeeling, 83 entreprises agricoles cultivent le thé, sur une superficie d'environ 19 000 hectares, et offrent un emploi stable à plus de 52. 000 personnes.
Outre le problème typique de l'exode rural et les dangers de la traite des filles, un autre élément qui affecte les possibilités d'éducation des jeunes est le faible salaire des travailleurs du secteur.
Les ONG qui luttent contre la traite estiment que plus de 400 filles sont victimes de la traite dans des plantations de thé chaque année, dont la plupart ont été identifiées comme d'anciennes ouvrières dans des plantations désaffectées. En fait, les trafiquants recherchent leurs victimes en premier lieu là où la faim et la pauvreté sont les plus fortes, et non là où les entreprises sont stables et où il y a plus d'opportunités pour l'enseignement supérieur et les établissements de santé.
Pour sa part, Mr. Banerjee, membre d'une dynastie de cultivateurs de thé, qui a été le premier à commencer la culture du thé à Darjeeling et à s'engager dans la formation des jeunes, fait partie des pionniers de l'agriculture durable dans la région.
"Rimpocha n'est pas seulement le thé - a-t-il dit - mais une philosophie de vie basée sur cinq piliers : la santé des sols, le renforcement économique des femmes, l'utilisation de compost biodynamique et d'engrais animaux, le commerce équitable pour les agriculteurs marginalisés et l'aide technologique pour la commercialisation directe de leurs produits".
