La première rencontre continentale des écoles salésiennes a eu lieu à Cumbayá - Quito (Equateur) du 15 au 25 mai 1994. Convoqué par le P. Luc Van Looy, SDB, et Sœur Georgina McPake, alors Conseillers Généraux pour la Pastorale des Jeunes SDB et FMA, respectivement, il avait réuni 117 délégués, qui ont vécu cet événement comme une réponse aux signes des temps nouveaux, essayant d'unir les forces de la Famille Salésienne pour mieux articuler les activités éducatives sur le continent, par une initiative appelée l'Ecole Salésienne en Amérique (ESA, en espagnol).
En 25 ans, ce processus s'est structuré aux niveaux continental, régional, national et provincial. Les options et les directives opérationnelles ont guidé l'école salésienne dans les pays et sont devenues un point de référence pour l'action éducative et pastorale. Avec la participation des responsables, une réflexion commune a été développée, qui a généré des projets et des subventions pour accompagner le processus vécu dans chaque réalité et chaque pays avec des itinéraires pédagogiques, pour acculturer le Système Préventif de Don Bosco dans différents contextes américains.
Après Cumbayá I, en 1994, Cumbayá II est venue en 2001, avec la présence de 250 participants, qui ont affirmé : "En tant que Famille Salésienne, fidèle au charisme de Don Bosco, nous optons pour une École et un Centre de Formation Professionnelle solidaire, présents dans la réalité des jeunes, où se vit la réciprocité, inclusive, éducative à la dimension sociopolitique et développant une proposition éducative qui fait partie d'une citoyenneté active, apportant des réponses significatives aux diverses formes de pauvreté".
Les troisième et quatrième rencontres ont eu lieu à Brasilia en 2008 (sur le thème : "Redécouvrir la proposition éducative de l'École salésienne en Amérique dans son contexte interculturel") et à Medellín, Colombie, en 2017, avec l'invitation à "étudier les nouvelles stratégies éducatives et pastorales à plus grand impact et le potentiel de croissance de l'ESA dans les prochaines années".
Au fil des ans, l'ESA s'est également enrichie et renforcée grâce à l'apport charismatique de divers autres groupes de la Famille Salésienne : Filles du Divin Sauveur (HDS), Filles des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie (HHSSCC) et "Damas Salesianas" (ADS), qui animent de nombreux autres instituts éducatifs.
La réalité vivante de l'école salésienne en Amérique - avec ses rencontres, ses politiques, ses directives et ses indicateurs - a été et reste une source d'inspiration et de stimulation pour toutes les écoles de la Famille Salésienne.
