L'initiative a été la deuxième « mission » du Mouvement Salésien des Jeunes, spécialement destinée aux enfants de Skid Row. L'idée de dresser une simple table avec des feuilles à colorier est venue de Victoria Figueroa, responsable du Mouvement Salésien des Jeunes de la région de Los Angeles, qui a pris conscience de l'ampleur du problème en distribuant de la nourriture aux sans-abri. À cette occasion, ils sont entrés en contact avec douze enfants, un moment bref mais marquant pour ces enfants.

Quand les volontaires se sont installés à côté des tentes utilisées comme maisons, les familles ont commencé à se rapprocher et les enfants ont rapidement trouvé joie à colorier, à jouer et à se maquiller. Bien qu’intimidés au début, les enfants se sont progressivement ouverts, partageant leur provenance et affirmant que beaucoup d’entre eux venaient de Colombie, du Mexique et du Venezuela.

Les défis au-delà de la journée

Pour les bénévoles, les activités de la journée n'étaient qu'un début. Les émotions complexes des parents, restés plus réservés et prudents, ont révélé une réalité plus profonde. Un parent, interpellé, a refusé de partager d'autres détails, reflétant la peur et l'incertitude qui accompagnent la condition des sans-abri. Les bénévoles ont compris que même s'ils pouvaient apporter de la joie à ce moment-là, ils ne reverraient peut-être jamais ces familles - une réalité décourageante dans le monde transitoire de Skid Row.

Malheureusement, l’initiative ne dispose pas de ressources suffisantes pour se transformer en un soutien durable. Ses efforts se limitent à apporter espérance et joie, mais elle n’a pas les moyens de répondre à des besoins plus systémiques tels que l’éducation, le logement ou l’accompagnement émotionnel. Et c'est précisément là que l'association espère être aidée par une communauté plus large.

Réflexions et relations personnelles

Bien que brève, l'expérience a eu un impact durable sur les enfants et les bénévoles. Une bénévole a reçu un geste sincère : un dessin coloré qui lui a été dédié par l'un des enfants. Une autre a pris une photo avec un enfant plus âgé, chacun dessinant un cœur sur la main pour symboliser leur lien. Ces petits moments de gratitude ont résonné profondément dans le cœur des bénévoles, leur rappelant que leur seule présence a peut-être fait une différence.

Malgré les défis, l’équipe a trouvé des liens culturels qui ont facilité leurs interactions. De nombreux volontaires venaient de familles immigrées et parlaient espagnol, ce qui leur a permis de communiquer librement avec les enfants et de créer des liens significatifs. « Ce qui m'a vraiment frappé - a déclaré un bénévole - c'est la curiosité des enfants de savoir d'où nous venons ». Cet échange a comblé les fossés culturels et créé un environnement de compréhension mutuelle.

Réflexion et engagement

La journée de sensibilisation était bien plus qu'une simple série d'activités ; ce fut une expérience d'apprentissage puissante pour les bénévoles, tous adolescents. Avoir vécu personnellement la réalité des sans-abri les a rendus plus conscients des complexités et des injustices de leur ville. Cela les a également motivés à apprécier leurs opportunités et à s’engager à utiliser leurs privilèges pour aider les autres.

S'unir pour faire la différence

Cette expérience n'a fait que renforcer l'engagement des bénévoles à apporter de l'espérance à ces enfants et à leurs familles, ne serait-ce que pour une courte période. Mais ils ne peuvent pas y parvenir seuls. Pour cette raison, ils invitent les autres à contribuer par le bénévolat, les dons, la sensibilisation et les prières. Soutenir le Centre de Jeunes de la Famille Salésienne peut contribuer à soutenir ces efforts et à continuer à faire une différence dans la vie de ceux qui en ont le plus besoin.

Les sourires et les rires partagés ce jour-là étaient de petites victoires, mais ils symbolisaient quelque chose de plus grand : la conviction qu’ensemble, nous pouvons œuvrer pour un avenir plus lumineux pour tous.

Juan Carlos Montenegro

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