De 1842 à 1872, pendant 32 ans, Don Bosco a effectué un voyage à pied de 7 heures, de Turin à Sant'Ignazio a Lanzo Torinese, pour faire ses exercices spirituels annuels. C'était une pratique qu'il avait apprise à l'époque de l'Internat avec le P. Cafasso.
Cette pratique a tellement profité à Don Bosco dans sa croissance spirituelle qu'il voulait rejoindre les Oblats de la Vierge Marie et consacrer toute sa vie à faire les exercices spirituels. Mais le P. Cafasso ne le lui a pas permis.
Ainsi, en 1848, Don Bosco a commencé à proposer les exercices spirituels à l'Oratoire à une cinquantaine de ses garçons, en les adaptant à leurs besoins et à leur âge.
Et lorsqu'il a fondé la Congrégation, il a inséré dans les Constitutions de 1875 l'article 6, qui déclare que l'un des ministères salésiens est de se consacrer avec zèle à prêcher les exercices spirituels pour confirmer et diriger dans la piété ceux qui, motivés par le désir de changer de vie, viennent les écouter.
En outre, dans le procès-verbal du premier Chapitre Général de 1877, on lit : « Nous avons vu qu'ici on peut dire que la Congrégation n'a pris un développement assez marqué qu'à partir du moment où les Exercices Spirituels ont commencé à être faits spécifiquement ».
Qu'est-ce que Don Bosco recommandait à ses garçons pour bien faire leurs exercices spirituels ? Trois choses :
- Respect rigoureux du silence, sauf pendant les moments de récréation. En effet, précisément parce qu’ils étaient adaptés à leur âge, la récréation était incluse dans le programme.
- Diligence à participer aux pratiques de piété.
- Réfléchir à la grâce ou aux grâces que le Seigneur leur accordait à travers les exercices spirituels.
Dans le procès-verbal du Premier Chapitre Général de 1877, on lit encore : « Pendant le temps des exercices, il faut observer un parfait silence du monde extérieur pour ne parler qu'avec Dieu. Il ne faut donc parler qu'à son directeur, abandonner toute tâche ou correspondance, aimer la solitude et la retraite spirituelle et garder tous les sens sous contrôle, en particulier les yeux. Plus l’âme est solitaire, plus elle parlera à Dieu et entendra sa voix. La méditation doit être faite avec révérence, intégrité et ferveur, en suivant les règles indiquées par Saint Ignace pour bien méditer. Avec respect pour la position, avec intégrité quant au temps imparti, avec ferveur concernant l’application.
L'article 91 des Constitutions précise ensuite que le désir de conversion du Salésien de Don Bosco est renforcé dans la méditation mensuelle et dans la retraite annuelle. Ce sont des occasions de renouveau spirituel que Don Bosco considérait comme la partie fondamentale et la synthèse de toutes les pratiques de piété.
Pour la communauté et pour chaque Salésien, ce sont des moments privilégiés d'écoute de la Parole de Dieu, de discernement de sa volonté et de purification du cœur.
Ces temps de grâce redonnent à l'esprit une unité profonde dans le Seigneur Jésus et gardent l'attente de son retour. Dans le Règlement, à l'article 72, il est établi que chaque année les membres de la Société Salésienne feront une retraite de six jours selon les modalités établies par le Chapitre Provincial, et qu'ils le termineront par le renouvellement des engagements pris à travers la profession religieuse.
Fr. Raymond Callo, SDB
Source : BoscoLink
