L'Année de la Reconnaissance a commencé par la célébration eucharistique retransmise en direct par la télévision nationale catholique TV LUX dans l'église de la Vierge Marie des Sept Douleurs à Vajnory, lieu de naissance du P. Zeman. La Messe, présidée par le Provincial, le P. Peter Timko, a été concélébrée par de nombreux prêtres salésiens, et a vu la participation du P. Pierluigi Cameroni, Postulateur Général des Causes des Saints de la Famille Salésienne, comme prédicateur de l'homélie (l'homélie en italien peut être consultée ici de la minute 17h30 à la minute 28h30).
Les Salésiens veulent que la célébration de leur arrivée présente et ravive le charisme de Don Bosco en Slovaquie. Ils constituent la plus grande congrégation masculine du Pays et, à l'instar de leur fondateur Don Bosco, ils donnent la priorité au travail avec les enfants et les jeunes. Ils aident également les personnes les plus vulnérables socialement et sont actifs dans l'assistance aux réfugiés ukrainiens. « En ces temps difficiles, nous sommes encore plus conscients de la nécessité d’une éducation responsable pour former les jeunes. Nous voulons être proches d'eux, leur offrir un programme intéressant, mais aussi des réponses aux questions qui les préoccupent, » a déclaré le Provincial de Slovaquie (SLK), le P. Timko, ajoutant que « à l'occasion de la célébration, nous voulons transmettre avec humble gratitude ce que nous avons reçu. »
L'invité de Rome, le P. Pierluigi Cameroni, a été responsable du processus de béatification du slovaque Titus Zeman. « Je connais plusieurs témoignages de la fidélité des Salésiens pendant le régime communiste de votre Pays. Ce mémoire de l'amour héroïque pour le Christ est une graine d'espérance pour que le rêve prophétique de Don Bosco puisse continuer, en impliquant toujours plus les jeunes eux-mêmes et toute la Famille Salésienne dans cette nouvelle aventure de grâce et de charisme salésien, » a déclaré le P. Cameroni.
Il existe actuellement 23 œuvres salésiennes dans toute la Slovaquie. Les Salésiens travaillent également dans les communautés roms de « Lunik IX » à Košice et dans le quartier de Poštárka, à Bardejov. Ils travaillent aussi dans des missions en Azerbaïdjan et en République de Yakoutie, en Russie sibérienne. Dans leurs centres, ils proposent principalement des rencontres éducatives (réunions de groupes de pairs), des groupes d'intérêt, des sports, des camps, des voyages, ainsi que des événements spirituels, sociaux et culturels. Ils sont fondateurs de trois structures scolaires. Ils ont récemment ouvert des centres d'assistance spirituelle et psychologique dans quatre centres à Bratislava et Košice, pour accompagner les jeunes les plus vulnérables dans les périodes les plus difficiles de leur vie. Les Fils de Don Bosco éduquent dans l'esprit des valeurs chrétiennes, mais les portes de leurs centres sont ouvertes à tous. Et toutes les activités des Salésiens se réalisent avant tout grâce à l'aide de centaines de bénévoles.
Au cours de cette année du centenaire, de nombreuses activités auront lieu pour célébrer cet anniversaire important, et pas seulement avec les membres de la Famille Salésienne. Entre autres choses, sera publié le livre commémoratif Le rêve qui continue, une œuvre qui retrace le parcours centenaire des Salésiens en Slovaquie. Ont également été publiés un guide des lieux salésiens en Slovaquie et un livret spécial pour les enfants sur la vie de Don Bosco. Enfin, l'œuvre de Teresio Bosco, la biographie populaire de Don Bosco, a été réimprimé en slovaque.
En outre, un grand forum public sur l'éducation des jeunes aujourd'hui aura lieu à Košice en mai. Pour ceux qui aiment voyager et découvrir le Pays, une carte électronique de la Slovaquie contenant les lieux liés à l'activité salésienne d'aujourd'hui et du passé sera créée. Le premier week-end de juin, les jeunes des milieux salésiens - et pas seulement - se retrouveront au désormais traditionnel festival de musique « Lumen, » dans la ville de Trnava. Et cette année, même l’Été Jeunes sera consacré au thème du centenaire.
Les célébrations culmineront officiellement le week-end du 6 au 8 septembre 2024. À cette occasion, à l'occasion du centenaire de l'arrivée des premiers Salésiens en Slovaquie, à Šaštín, la ville où a été installé le premier institut des Fils de Don Bosco, se tiendra un pèlerinage d'action de grâce qui aura pour destination finale la Basilique Notre-Dame des Sept Douleurs, suivi d'une Concélébration Eucharistique solennelle.
Le matériel et les activités liés à la préparation et la célébration de l'Année de la Reconnaissance sont disponibles en slovaque sur le site Internet 100.saleziani.sk et sur les réseaux sociaux des Salésiens de Slovaquie.
En ce qui concerne le parcours des Salésiens dans ce premier siècle de présence, après un début prometteur dans les années 30 et 40 du XXe siècle, les événements de la Seconde Guerre mondiale ont eu leur influence sur l'activité des Salésiens dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie. À la fin de la guerre, comme d'autres ordres religieux, même les Salésiens furent dissous de force par le régime communiste et persécutés. Des dizaines de Salésiens condamnés par le gouvernement communiste ont passé au total près de 400 ans de prison. Parmi les prisonniers politiques se trouvait également le Bienheureux Titus Zeman. Cependant, aussi bien les Salésiens que de nombreux membres de la Famille Salésienne exerçaient clandestinement leur formation et leurs activités pastorales. La Congrégation a recommencé à opérer officiellement en Slovaquie au début des années 1990. Actuellement, dans la Province « Marie Auxiliatrice » de Slovaquie, il y a 181 Salésiens, dont seulement cinq étrangers (venant d'Inde, du Burundi, de Russie et de Corée du Sud). Au cours de 100 ans, les Salésiens slovaques ont travaillé et continuent de travailler comme missionnaires dans 50 Pays à travers le monde.
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