Don Bosco avait fait plusieurs tentatives pour fonder une Société, pour assurer la continuité de son œuvre de l’oratoire, qui grandissait de jour en jour. Cependant, même si aucune tentative ne s’était concrétisée, il n’avait jamais abandonné son idée. Ainsi, en 1859, le dimanche 18 décembre, vers 9 heures du matin, il est enfin parvenu à fonder ce qui deviendra la Congrégation Salésienne sous le nom de « Pieuse Société de Saint François de Sales. »
Le Rêve de Neuf ans, qui fêtera ses 200 ans en 2024, a marqué la vie du petit Jean Bosco. Il a mis beaucoup de temps à l'interpréter et seule sa mère l'a cru et l'a encouragé, mais lorsqu'il a compris le sens des loups, des moutons et de la femme qui brillait à côté de lui, il l'a mis en pratique jusqu'au dernier souffle de sa vie.
Puis, lorsqu'il est entré au séminaire de Turin, Don Bosco a commencé, avec l'approbation de ses supérieurs, à rassembler chaque dimanche un groupe de garçons abandonnés de la ville dans une sorte d'école et de centre récréatif qu'il a appelé « un oratoire festif. »
Le jour de l'Immaculée Conception en 1854, il a rencontré Barthélémy Garelli, seize ans, dans la sacristie d'une église de Turin. Le sacristain le battait et Don Bosco l’a sauvé. Ils sont devenus amis et leur amitié a commencé par une simple question : « Sais-tu siffler ? » et un Je vous salue Marie.
Don Bosco, qui travaillait et écrivait beaucoup, mais dormait aussi peu, enseignait également dans une école du soir pour jeunes ouvriers et, comme l'oratoire était plein, il a ouvert deux autres centres dans autant de quartiers de Turin. À la même époque, il a commencé à héberger des enfants abandonnés. En peu de temps, 40 garçons, pour la plupart apprentis, vivaient avec Don Bosco et sa mère Marguerite, à Valdocco.
Le fondateur des Salésiens s'est vite rendu compte que tout le bien qu'il faisait à ses garçons risquait d'être perdu à cause de mauvaises influences venant de l'extérieur, c'est pourquoi il a décidé de construire ses propres ateliers pour les apprentis. Les deux premiers ont été ouverts en 1853 et, en trois ans, déjà en 1856, il y avait 150 jeunes qui vivaient au pensionnat, quatre ateliers, une imprimerie, quatre classes de latin et dix prêtres.
Depuis sa fondation, la Congrégation a connu une croissance rapide : en 1863, il y avait 39 Salésiens et, à la mort de Don Bosco, ils étaient déjà 768. Aujourd'hui, la Congrégation Salésienne est présente dans plus de 130 Pays sur les cinq continents.
