En même temps, il y avait aussi des différences : par exemple, Don Bosco, surtout dans les premières années, ne remettait pas seulement un message de l'Étrenne, mais avait l’habitude de diversifier ses messages pour ses interlocuteurs. Certaines étaient même personnelles, ou d'autres étaient liées à des groupes individuels (Salésiens, abbés, élèves, artisans, oratoriens...). Et, contrairement à aujourd'hui, il y avait aussi des Étrennes « continues, » dans le sens où elles étaient présentées par Don Bosco au cours de plusieurs soirées.
Parmi les particularités des Étrennes de Don Bosco dont on a conservé la trace, toujours en se référant au livre du P. Santo Russo « La Strenna di Don Bosco e dei suoi successori, » on peut rappeler : celles provenant des rêves (1863-64-68-77) ; celle de 1862, qui n'est pas dictée par lui, mais personnellement par Notre Dame et qu'il remet à chacun, par une note ; et d'autres contenant des présages pour l'avenir, comme diverses prédictions de décès de jeunes ou d’autres personnes (1859-60-62-68-77) - qui pourtant il présentait bien non pas comme un moment terrible, mais comme une étape nécessaire au joyeux rencontre avec le Père.
Les thèmes récurrents des Étrennes de Don Bosco sont sa paternité envers les jeunes ; la fugacité du temps terrestre visant à souligner le but ultime de la vie éternelle ; ainsi que des références à des outils utiles pour la vie de foi (confession, communion, dévotion mariale, prière).
Même s'il est rapporté dans les biographies que Don Bosco a offert l’Étrenne depuis 1849, la première documentée est celle de 1858, même si l'on ne conserve que quelques-unes des Étrennes personnelles dédiés aux abbés et aux prêtres de cette année-là. Au cours des années suivantes, il n'a pas toujours été possible de retracer les messages de Noël et certains messages sont douteux. Cependant, pendant pas moins de 23 ans, il existe la certitude qu'elles ont été dictées ou écrites personnellement par lui.
Ci-dessous se trouvent les messages des Étrennes offertes par Don Bosco en référence, sauf indication contraire, à celles génériques valables pour tous :
1859 : « De bonnes confessions, ouvrir franchement votre cœur au confesseur... » (Prédiction de la mort de Magone Michel).
1860 : « Pour ma part, comme Étrenne, je vous donne tout moi-même ; c'est peut-être une petite chose, mais quand je vous donne tout, cela veut dire que je ne me réserve rien. »
1861 : « Confession fréquente et sincère, communion fréquente et dévouée. »
1862 : « Faites un grand effort pour bien écouter la Sainte Messe et chacun de vous, pour sa part, s’engage à promouvoir l’assistance en esprit de piété » (Puis des Étrennes de Notre Dame à chaque jeune de l'Oratoire, une carte spéciale pour chacun).
1863 : Rêve de l'éléphant et de la Bienheureuse Vierge Marie. « Venite ad me omnes ; ayez tous recours à Elle, dans tout danger invoquez Marie et je vous assure que vous serez exaucés. »
1864 : « Au début de cette nouvelle année, que dois-je vous demander ? Que vous promettre et que vous conseiller ? C'est trois choses. Quant à vous demander, je ne peux que vous demander ce qui forme le programme de cette maison et qui est écrit dans ma chambre : Da mihi animas, cetera tolle : je ne demande que vos âmes, je ne désire que votre bien spirituel. Quoi vous promettre ? Je vous promets et je vous donne tout ce que j'ai. J'étudie pour vous, je travaille pour vous, je vis pour vous et pour vous je suis même prêt à donner ma vie. Quoi vous conseiller ? Assurez-vous de bien me comprendre (il parle d'un grand globe suspendu par deux poteaux à deux colonnes)... Le globe représente le monde. Les deux colonnes sont : l'une la Très Sainte Vierge Marie, l'autre le très Saint Sacrement. Ce sont eux qui soutiennent véritablement le monde... »
1865 : À tous les Salésiens. « Sauver beaucoup d'âmes et parmi elles sa propre âme ; » aux élèves : « Et erit fides in temporibus suis: divitiae salutis, sapientia et scientia: timor Domini ipse est thesaurus ejus » (Et la foi régnera en son temps : la sagesse et la science sont ses richesses salutaires et la crainte du Seigneur son propre trésor).
1866 (d'attribution incertaine) : Rêve : Inondation - Moulin - Radeau... Promesse de Marie : « Si vous serez pour moi des enfants dévoués, je serai pour vous une mère compatissante. »
1867 : Aux élèves : « Continuez à porter la médaille de la Très Sainte Vierge Marie autour du cou et invoquez cette Mère de miséricorde plusieurs fois par jour par quelques jaculatoires ferventes.
1868 : « La Confession et la Communion fréquentes et pieuses sont un grand moyen de sauver nos âmes. »
1869 : Aux élèves de l'Oratoire (verbalement) : « Quoi pour Don Bosco ? Que pendant qu’il prend soin du bien de l'âme des autres, il n'oublie pas la sienne. » (D'autres étrennes suivent pour les différents membres de l'oratoire et, par lettres, aux maisons de Mirabello et Lanzo).
1872 : « Bon exemple et obéissance. »
1873 : « À tous donc un exemple à imiter, un guide à prendre, un protecteur, et qu'il soit Saint Louis ; à tous un ami à honorer, Jésus Saint Sacrement ; une mère à invoquer et qu'elle soit Marie Auxiliatrice. »
1875 : L’étrenne peut être reconnue dans une lettre au P. Bonetti. « Aux jeunes : la communion fréquente. À tous : la précision dans leurs devoirs. »
1876 : « Une chose à faire et deux amis. Les deux amis : Le bon exemple et Jésus Saint Sacrement. Une chose à faire : chérir ces petites compagnies. »
1877 : « Organisons-nous toujours de telle manière que, quelle que soit l'heure de notre mort, nous soyons toujours prêts » (Prédiction de mort)
1878 : Dans une lettre à Don Rua écrite de Rome le 27 décembre 1877 : « Nous sommes à la fin de l'année, je me trouve douloureusement loin de nos chers enfants. Tu les salueras tous de ma part, et tu recommanderas pour la nouvelle année : 1er Combattre l'habitude de fumer et de murmurer. 2e Précision dans les devoirs de son état, depuis Don Rua jusqu'à Jules [un familier]. 3e Faisons des communions et prions beaucoup pour les maisons ouvertes récemment et qui sont ouvertes dans les missions, où Dieu nous a préparé des moissons très abondantes.
1879 : Il charge Don Rua d'offrir à chacun, en son nom, l’étrenne pour la nouvelle année. « Union. »
1880 : À tous sans distinction : « Promouvoir le bon exemple par des paroles et des actes ; éloignez les habitudes même indifférentes dans les choses pas nécessaires. »
1883 : Étrenne sous forme de circulaire adressée aux Directeurs individuels et une en particulier au P. Lemoyne. (…) « À tous les jeunes. « Confession fréquente et communion pieuse. » »
1884 : Aux élèves : « Ne volez les objets d'autrui, ni le temps, ni l'innocence, ni l'âme verbis et operibus. Aux Salésiens : « La première charité est celle que l'on fait à son âme. »
1886 : « Prière… Sainte Communion fréquente : obéissance. »
1888 : En décembre 1887, à Mgr Cagliero, il a donné entre autres recommandations : « Étrenne : dévotion à Marie et Communion fréquente. » Puis il a donné son accord pour qu'elle serve aussi d'étrenne.
