Le terme « étrenne » fait immédiatement référence à l'élément du don et du cadeau, et dans la tradition linguistique italienne, dans laquelle il est né, il est spécifiquement associé aux cadeaux de Noël. Dans le contexte piémontais dans lequel Don Bosco a grandi, il y avait plus précisément la tradition du cadeau du Nouvel An que le chef de famille offrait à ses enfants et le propriétaire à ses employés. Le 1er janvier était précisément connu comme « le jour de l’étrenne. » Ainsi, dans le contexte salésien, l'Étrenne est devenue un don symbolique et significatif offert par le Recteur Majeur à tous les membres de la Congrégation - et plus généralement à ceux qui partagent la mission salésienne dans le monde - offert pendant la période de Noël, entre Noël et le Nouvel An, pour inspirer la pastorale de l'année suivante.
Dès les premiers jours de la Congrégation, Don Bosco a compris l'importance d'encourager et de motiver ses collaborateurs par des gestes d'affection et d'attention ; mais cela n’a jamais été simplement une manière d’exprimer sa gratitude, mais plutôt un moyen de renouveler son engagement pour la mission.
Au fil du temps, les Étrennes ont connu une évolution significative. Depuis les premières pensées communiquées verbalement par Don Bosco, on est passé aux supports écrits, puis à ceux graphiques, à travers les affiches, et plus récemment aussi aux supports audiovisuels, avec des scénarios complexes et articulés qui servent à transmettre le même message dans un format immédiat et captivant élaboré de manière complète et détaillée sous la forme indémodable du texte.
Au cours des dernières décennies, les Recteurs Majeurs ont choisi des thèmes spécifiques pour leurs Étrennes, les transformant en véritables déclarations d'intention pour la communauté salésienne et pour le monde entier. Ces thèmes abordent des questions spirituelles, salésiennes, ecclésiales et sociales d'actualité, offrant une aide précieuse pour relever les défis du présent et du futur.
De cette manière, la tradition des Étrennes continue d'être une lueur d'espoir et d'orientation pour tous ceux qui s'identifient à la vision de Don Bosco.
En vue de la présentation et de la remise de l'Étrenne du Recteur Majeur pour 2024, la dernière du Rectorat du P. Ángel Fernández Artime, nous voulons retracer le chemin des messages de l'Étrenne à travers les années, en commençant par Don Bosco et ensuite continuant avec ses autres Successeurs à la tête de la Congrégation.
Nous utiliserons le précieux livre du père salésien Santo Russo « La strenna di Don Bosco e dei suoi Successori » (Messine, 2015, Nicolò Edizioni) pour réaliser un parcours capable d’énumérer les messages des Recteurs Majeurs au fil du temps et d'essayer d’identifier leur sensibilité et attention spécifiques.
Ce sera une manière de redécouvrir la valeur, le mérite et l'efficacité des Étrennes et de célébrer Don Bosco et tous ses Successeurs.
