Chers amis du charisme salésien, à chacun de vous mon salut sincère, fraternel et affectueux !
Il m'a été « suggéré » par le Bulletin Salésien de préparer cette salutation non pas comme les autres fois, en racontant quelque chose de significatif que j'ai vécu, mais en parlant de moi-même, de cette nouvelle réalité qui m'attend.
Et j'ai vécu quelque chose que j'avais étudié à propos de la personne de notre père Don Bosco. Il lui était difficile de parler de lui-même et encore plus difficile d'exprimer ses sentiments. Dans mon cas, je dois admettre qu'il m'est un peu difficile de parler ou d'écrire à propos des derniers événements qui me sont arrivés ; mais j'admets que tôt ou tard je dois le faire, et le message du Bulletin Salésien qui arrive dans les mains et le cœur de nombreux amis du charisme de Don Bosco est un bon moyen d'envoyer ce message personnel.
Après la nouvelle inattendue (surtout pour moi), par laquelle le Saint-Père François a annoncé également mon nom parmi les 21 personnes qu'il a choisies pour être « créées » Cardinaux de l'Église Romaine lors du prochain Consistoire du 30 septembre, des milliers de personnes se sont interrogées, en particulier parmi les Salésiens de Don Bosco et les membres de la Famille Salésienne dans le monde : Et maintenant, que va-t-il se passer? Qui accompagnera la vie de la Congrégation dans l’immédiat ? Quelles étapes doit-elle franchir ? Vous imaginez bien que je me suis posé les mêmes questions, tout en remerciant le Seigneur avec foi pour ce don que le Pape François nous a fait en tant que Congrégation Salésienne et en tant que Famille de Don Bosco.
Dans une lecture dans la foi, sachant les grandes choses que Dieu a faites et ce que nous connaissons à travers sa Parole, on pourrait dire que Dieu aime les surprises. Habituellement, dans la Bible, Dieu dit : « Va ! Je te montrerai la route à suivre. » Apprenons de Don Bosco quelque chose d'important : que rien ne nous trouble et faisons confiance à Dieu, à sa Providence.
Je partage tout à fait cette déclaration de 1884 de notre saint Fondateur : « Je vois de plus en plus l’avenir glorieux qui se prépare pour notre Société, l'expansion qu'elle aura et le bien qu'elle pourra accomplir.»
J'ai pu parler personnellement avec le Pape François après l'annonce faite à l'Angélus, l'assurant de ma disponibilité pour tout service qu’il comptera me demander. J'ai répondu comme Don Bosco quand on lui a demandé de construire le temple du Sacré-Cœur à Rome – un Don Bosco âgé et malade, qui ressentait aussi le poids et la responsabilité d'une Congrégation naissante. Don Bosco a répondu : « Si c'est l'ordre du Pape, j'obéis ! »
Avec simplicité, j'ai dit au Saint-Père que nous, Salésiens, avons appris de Don Bosco à être toujours disponibles pour le bien de l'Église, et en particulier pour tout ce que le Pape peut demander. C'est pourquoi, en rendant grâce à Dieu pour ce don fait à toute la Congrégation et à la Famille Salésienne, j'exprime ma gratitude au Pape François en l'assurant, au nom de tous les membres de notre grande Famille, d'une prière plus fervente et plus intense. Une prière qui, comme nous l'avons mentionné, sera toujours accompagnée de notre affection sincère et profonde.
Que va-t-il se passer maintenant?
Je dois vous dire que j'ai été profondément touché par la sensibilité de notre Pape François qui réalise que mon service en tant que Recteur Majeur ne devait pas changer immédiatement du jour au lendemain. Pour cette raison, environ une demi-heure après l'annonce de ma nomination lors de la prière de l'Angélus, le dimanche 9 juillet, le Saint-Père m'a envoyé une lettre dans laquelle il m'a parlé du temps nécessaire pour préparer le Chapitre Général de notre Congrégation avant d'assumer ce qu'il entend me confier. Comme toujours, le Saint-Père s'est montré attentif, cordial, profond admirateur du charisme de Don Bosco et particulièrement affectueux. Des sentiments que, en mon nom propre et au nom de toute la Famille Salésienne, j'ai exprimés en retour.
Je voudrais vous informer des dispositions que le Saint-Père m'a communiquées. Le Pape a considéré que, pour le bien de notre Congrégation, après le Consistoire du 30 septembre 2023, je pourrai continuer mon service de Recteur Majeur jusqu'au 31 juillet 2024. Après cette date, je présenterai ma démission en tant que Recteur Majeur, comme l'exigent nos Constitutions et Règlements, pour assumer le service que le Saint-Père me confiera.
C'est ce que le Pape lui-même m'a communiqué. Nous pourrons anticiper le 29ème Chapitre Général d'un an, c'est-à-dire en février 2025. Mon Vicaire, le P. Stefano Martoglio, assumera la gouvernance de la Congrégation par intérim, comme cela est établi dans nos Constitutions, jusqu'à la tenue du CG29.
Enfin, il me reste à répondre à une autre question que beaucoup d'entre vous se posent : quelle tâche le Saint-Père me confiera-t-il ? Le Pape François ne me l'a pas encore dit. Mais, compte tenu de cette grande marge de temps, je pense que c'est très bien ainsi.
En tout cas, je vous demande à tous, chers confrères et membres des Groupes de notre Famille Salésienne, de continuer à intensifier votre prière. Surtout pour le Pape François. Il l’a lui-même expressément demandé à l'issue de l'audience privée qu’il m’a accordée.
Enfin, je vous demande aussi de prier pour moi, face à la perspective d'un nouveau service dans l'Église que, en tant que fils de Don Bosco, j'accepte dans l'obéissance filiale, sans l'avoir cherché, parce que je crois vraiment que dans l'Église, les services que nous accomplissons ne peuvent et ne doivent jamais être recherchés ou exigés comme s'il s'agissait de faire carrière personnelle. Ce qui est propre au « monde » pour nous est inapproprié en tant que serviteurs au nom de Jésus. Et nous devons nous tenir loin (très loin, j’espère) de certaines normes mondaines. De tout cela m’est témoin notre Père bien-aimé, Don Bosco, devant le Seigneur Jésus.
Je vous remercie de votre affection et de votre proximité exprimées au cours de ces dernières semaines avec les nombreux messages qui me sont parvenus de toutes les parties du monde.
Je sens comme adressées à moi-même ces paroles que la Vierge Marie a dites à Don Bosco dans son rêve des 9 ans – dont le deuxième Centenaire sera célébré l'année prochaine – : « Tu comprendras tout en son temps. » Et nous savons que pour notre Père, cela s'est passé presque à la fin de sa vie, à l'autel de Marie Auxiliatrice dans la basilique du Sacré-Cœur de Jésus à Rome, qui avait été consacrée la veille, le 16 mai 1887.
De la Basilique de Marie Auxiliatrice de Turin, je vous adresse un salut affectueux et reconnaissant, en confiant chacun et chacune de vous à Elle, notre Mère, qui continuera à nous accompagner et à nous soutenir. Comme toujours, je vous salue avec une immense affection.
