« Les cas de l'histoire ont fait que les plus grandes archives féodales en dehors du Japon sont maintenant conservées ici dans la Bibliothèque, » a commenté le cardinal José Tolentino de Mendonça, Bibliothécaire et Archiviste de la Sainte Église Romaine, lors de la présentation du projet, qui a eu lieu mardi dernier, le 1er mars, au Bureau de Presse du Saint-Siège.
« Ce sont des documents fondamentaux pour reconstruire l'histoire du christianisme japonais, mais leur valeur historique dépasse largement ce cadre, constituant un portrait bigarré de la société japonaise à l'époque pré-moderne, » a ajouté le cardinal.
Derrière cet important trésor culturel il y a l'œuvre du P. Marega, un Salésien italien qui a vécu au Japon comme missionnaire entre 1930 et 1974. Grand érudit de la culture japonaise - il a été l’auteur de la traduction italienne du Kojiki, le plus ancien texte mythologique japonais - à travers un réseau de relations personnelles, il réussit à rassembler des milliers de jō, rouleaux de papier « écrasés, » dans lesquels, après l'édit par lequel l'empereur en 1612 avait interdit le christianisme du Japon, le Daimyo (feudataire) de Bungo (aujourd'hui Usuki, dans la préfecture d'Oita) avait continué pendant des décennies à rédiger des rapports sur les familles des premiers convertis au christianisme. Une quantité immense de 14 000 documents anciens qui, en plus d'offrir des témoignages de la persécution, offrent également un échantillon beaucoup plus large de ce qu'était la réalité de la campagne japonaise à l'époque pré-moderne.
En 1953, le P. Marega - par l'intermédiaire du nonce apostolique au Japon - a réussi à envoyer ce matériel rassemblé dans 108 boîtes au Vatican. Mais c'était un fonds difficile à cataloguer, pour une bibliothèque occidentale. Ces documents sont restés ainsi pendant de nombreuses années dans un dépôt, où ils n'ont été retrouvés qu'en mars 2011. À ce moment-là, le projet Marega a été lancé à partir - précisément - de la collaboration avec certaines réalités universitaires japonaises, dont Institutes for Research in the Humanities (Nihu). C’est ainsi que se commence un long travail d'inventaire et de restauration auquel participent de nombreux organismes.
La collaboration avec des experts d'Extrême-Orient a également été fondamentale pour la restauration des matériaux : en effet, les anciens papiers manuscrits japonais réagissent différemment aux traitements.
La signification symbolique de la collaboration avec les institutions japonaises a été soulignée par Mgr. Cesare Pasini, préfet de la Bibliothèque Apostolique Vaticane : « En travaillant ensemble sur des documents qui témoignent d'une persécution qui a duré deux siècles et demi - a-t-il déclaré - il a été possible de construire une expérience commune, qui s'est traduite par un échange de compétences et qui s'est élargie et approfondie dans la connaissance et l'estime mutuelles. Nous aimons exprimer cette réalité positive sous le nom de diplomatie culturelle : même là où l'histoire a causé des blessures ou des contrastes ou des oppositions des uns aux autres, nous pouvons construire la compréhension et l'accueil, l'harmonie et le respect, à travers la recherche et l’enquête, en expliquant et en contextualisant, en construisant une mémoire respectueuse de tous et de tout. Un message qui n'est pas fortuit, encore moins maintenant. »
L'ensemble du fonds a finalement été numérisé et cela permettra aux chercheurs de commencer leurs recherches sur ces documents mis à la disposition de tous en ligne.
