Né à Caramagna, à 30 km de Turin, le 23 mars 1846, il rencontre Don Bosco à l'âge de 12 ans, lorsqu'il est envoyé étudier à Turin. Il entre à l'Oratoire, suit ses études et perfectionne ses compétences musicales avec un autre personnage clé des missions salésiennes, Giovanni Cagliero. Se sentant appelé à la vocation sacerdotale et salésienne, il est envoyé étudier à Lanzo, où il partage sa vie avec d'autres abbés qui deviendront plus tard ses amis et compagnons, même à distance, dans les terres de mission : Luigi Lasagna, apôtre en Uruguay et au Brésil ; et Giuseppe Fagnano, missionnaire en Terre de Feu et sur la côte magellanique.
Ordonné prêtre le 18 septembre 1868, il prononce ses vœux perpétuels le 23 septembre 1870.
Après avoir été directeur spirituel des Filles de Marie Auxiliatrice (FMA) à Mornèse, il est chargé de la direction de la troisième Expédition Missionnaire Salésienne qui, en 1877, amène à Buenos Aires 17 Salésiens et six FMA, dont Sr Angela Vallese, également grande missionnaire de la Terre de Feu.
Après de nombreuses aventures, et avec les encouragements et l'insistance de Don Bosco, le 17 avril 1879, il part pour la Patagonie, accompagnant l'expédition du général Julio Argentino Roca dans le désert, et administrant de nombreux baptêmes. Et à la mort du premier Provincial d'Argentine, le P. Francesco Bodrato, il est nommé nouveau Supérieur d'Amérique. Ce sont des années de grande activité, au cours desquelles il accompagne le travail de ses Salésiens ; en 1881, il visite des maisons en Uruguay, où il peut être témoin de la spiritualité et du zèle des communautés naissantes.
En 1890, après la mort de Don Bosco, don Rua l'appelle en Italie pour diriger une nouvelle expédition missionnaire et le délègue à visiter les maisons salésiennes de la côte Pacifique, au Chili et en Équateur, tout en continuant son service de Provincial à Buenos Aires.
Une fois reçue la nomination épiscopale, il est consacré évêque à Turin le 23 mai 1895, mais il ne peut visiter les missionnaires de son vicariat apostolique de Méndez y Gualaquiza, pendant trois mois seulement et accompagné de l'armée, qu'en juin 1902.
Il participe à Turin, en 1904, au Xe Chapitre Général de la Congrégation, puis il retourne en Amérique du Sud, où il continue à remplir, en plus du rôle de Vicaire Apostolique, également celui de Visiteur des œuvres salésiennes des Pays du Pacifique.
Le 11 juin 1914, il fait son entrée définitive à Mendez y Gualaquiza et se consacre à l'étude de la langue Jíbaro, traduisant ensuite un catéchisme dans cette langue. Il voyage le plus possible dans le Vicariat et s'efforce d'accompagner paternellement les missionnaires.
Au milieu de l'année 1918, sentant sa santé décliner, il présente sa démission au Saint-Siège et retourne en Argentine ; il passe ses dernières années dans la maison de formation de Bernal, participant le plus possible à la vie de la cour.
Il y est mort le 9 septembre 1921 ; mais son œuvre missionnaire continue de parler aujourd'hui.
