Animée par la devise « Honorer le passé, célébrer le présent, imaginer l’avenir, » une Eucharistie solennelle a été présidée par l’Évêque de Kerema, le Salésien Mgr. Peter Baquero, le 13 juin dernier. Pendant l’homélie, le prélat a exhorté les Salésiens « à reconnaître la présence de Dieu à Araimiri et surtout à suivre les enseignements de Don Bosco dans toutes les activités pastorales, sociales et éducatives. »
La pandémie de Covid-19 a limité les préparatifs et le nombre de participants à la célébration, mais «nous avons voulu remercier le Seigneur, avec joie et gratitude, pour le don, le dévouement et l’engagement de ces quatre décennies de présence salésienne à Araimiri, » a expliqué le P. Dominic Kachira, SDB, Vicaire de la Visitatorie.
Parmi les personnes présentes figuraient plusieurs Salésiens, aussi des Philippines, le Pays duquel venaient les premiers missionnaires ; il y avait aussi des Filles de Marie Auxiliatrice, des membres d’autres Congrégations, des laïcs de la Famille Salésienne, des Anciens Elèves, des étudiants et des amis de l’œuvre salésienne.
Il y a 40 ans, les premiers « pionniers missionnaires » étaient le P. Valeriano Barbero, le P. Rolando Fernández et le coadjuteur Joseph Kramar. Dans un message enregistré envoyé pour l’occasion, le P. Barbero a voulu rappeler que « chaque Salésien ne doit pas se sentir étranger, mais « un » avec le peuple, » c’est-à-dire qu’il doit cultiver une unité d’intention humaine, culturelle, spirituelle et pastorale.
La communauté de l’école secondaire « Don Bosco » de Kokopo a également célébré l’anniversaire : le 5 juin, l’ensemble des étudiants a assisté à une commémoration de la première arrivée des Salésiens dans le Pays. Au début, une chanson a été chantée, puis des passages du journal du P. Barbero ont été lus, tandis que des photos d’époque ont été projetées : le paludisme, le lieu de la mission, les luttes et les difficultés rencontrées par les premiers Salésiens ont été montrés à tous les étudiants. La célébration a également été l’occasion de célébrer le 30e anniversaire de l’institut, les enseignants ayant le plus d’ancienneté de service et les élèves qui ont remporté les concours scolaires.
La Visitatorie PGS a officiellement commencé il y a à peine 4 ans, le 7 juillet 2016. Avec moins de 50 Salésiens de 16 Pays, elle fait partie des réalités les plus jeunes, mais aussi les plus florissantes de la Congrégation.
« Patience et zèle » ont été, en résumé, le secret de la floraison salésienne en Mélanésie. « Alors que nous célébrons le 40e anniversaire de l’arrivée des premiers Salésiens, nous rappelons avec gratitude tous les Salésiens venus de différentes parties du monde pour travailler avec nous, » témoigne aujourd’hui le Salésien Sylvester Kuli, une jeune vocation de Papouasie-Nouvelle-Guinée, actuellement en formation à Jérusalem.
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