En el contexto de la historiografía salesiana, el libro es casi una novedad absoluta: los quince redactores de las contribuciones allí presentes son prácticamente todos laicos, ajenos al mundo salesiano, y todos profesores universitarios o directores de museos o centros de estudios nacionales.
Son hombres de cultura que se comprometen a presentar algunas de las múltiples facetas del salesiano quizás más famoso de Sudamérica, no en vano también llamado "Don Patagonia". Fue un diligente cartógrafo nato, experto escalador y fotógrafo por herencia territorial, buen sacerdote por vocación, generoso misionero por decisión, intrépido explorador de la Patagonia y Tierra del Fuego, válido promotor turístico, con excelentes cualidades como naturalista, etnólogo, escritor, cineasta.
En aquella tierra del "fin del mundo" soñada por Don Bosco, Don De Agostini, con diez travesías trasatlánticas, completó expediciones de gran valor científico, escalando valientemente decenas de montañas cubiertas en su mayoría de nieve y hielo, atravesando selvas vírgenes inexploradas, navegando en aguas tumultuosas, recorriendo miles de kilómetros de terrenos impenetrables e inexplorados a pie, a caballo, en carretas, todo ello ante la escasez de medios y en medio de increíbles dificultades climáticas.
Durante 50 años (1910-1960), repartidos a partes iguales entre Italia y Argentina-Chile, entrelazó largas excursiones con jornadas de trabajo bien planificadas, alternó exploraciones y publicaciones científicas con actividades educativas y sacerdotales, intercaló la soledad absoluta con la vida comunitaria.
Publicando libros, con conferencias, fotografías y documentales, colocó la última franja de tierra desconocida para la humanidad en el mapa del planeta -antes de que los aviones pudieran sobrevolarla fácilmente- y transmitió a las generaciones futuras las imágenes y rostros naturales de las poblaciones indígenas antes de que desaparecieran: sea por el calentamiento global o por contactos violentos con la "civilización y el progreso" llegados de occidente.
El volumen se presentará próximamente en Roma y posteriormente en Turín-Valdocco, donde también se reorganizará y enriquecerá la exposición ya expuesta durante la conferencia romana.
