La historia de la presencia de la escuela salesiana en Bélgica comienza en Lieja, que la actual directora de la escuela, Nathalie, describe como "la Niza de Bélgica". ¿Por qué Niza? Porque el primer centro fundado por San Juan Bosco fuera de Italia durante su vida se encontraba allí. Y es un centro que visitó varias veces. Lieja también nació de un sueño de Don Bosco. Fue el 8 de diciembre de 1887, poco antes de su muerte, y por eso se suele decir que Lieja fue una de las últimas obras encargadas por el santo en Turín. Fue inaugurada tres años más tarde, en 1891, por el Padre Miguel Rúa, primer sucesor de Don Bosco al frente de la congregación.
En Lieja, el complejo educativo salesiano se encuentra en el barrio de Laveu. En él coexisten tres escuelas: la escuela fundamental "Don Bosco" con doce clases (infantil y primaria), el instituto "Saint-Jean-Berchmans - Sainte-Marie" (secundaria, equivalente a un colegio o instituto en Francia) y el instituto "Don Bosco", centro de Formación Técnica y Profesional. Además, se está construyendo un nuevo proyecto urbano, cívico y educativo en una parte del terreno de los Salesianos (más de 12.000 m²), que se presentará oficialmente el próximo mes de diciembre.
También en Remouchamps, la misión salesiana se reparte en dos emplazamientos, en este caso, con un total de unos mil alumnos: la escuela primaria "Saint-Joseph" y la escuela secundaria "Saint-Raphaël". El centro de Saint-Raphaël alberga también un internado educativo "Don Bosco", que forma parte de la red "Don Bosco Action Sociale" y está abierto a ambos sexos desde el pasado mes de septiembre, con el inicio del nuevo curso escolar.
A unos veinte kilómetros de Remouchamps se encuentra el Instituto Don Bosco de Verviers. Un centro de enseñanza secundaria que ofrece formación en catorce oficios, entre ellos carpintería, electricidad, construcción, informática y mecánica. Uno de sus Exalumnos, Alain Maes, carpintero, brilló hace unas semanas en un concurso europeo de artes y oficios, el "Worldskills", en Gdansk (Polonia).
Otro "Instituto Don Bosco" se encuentra en Huy. Esta escuela salesiana cuenta con algo más de cuatrocientos ochenta alumnos y ofrece formación en industria, cuidado personal, construcción en madera, ciencias, informática, economía y hostelería y alimentación.
Los tres últimos institutos salesianos se encuentran fuera de la provincia de Lieja.
La más francófona de las ciudades belgas, Tournai, situada a media hora en coche de Lille, alberga el "Instituto Don Bosco" y a sus cerca de mil alumnos, que cursan desde la enseñanza primaria hasta la enseñanza secundaria técnica y profesional. La oferta educativa es muy amplia: infografía, impresión, infografía 3D, fabricación de PVC y aluminio, industria de la madera, techado, mecánica de taller, electrónica del automóvil, hidráulica de máquinas, electromecánica, electricidad, automatización, informática, mecanizado, mantenimiento, soldadura, albañilería, obras públicas y dibujo asistido por ordenador. Una vez más, el complejo educativo va acompañado de un internado para alojar a los alumnos.
Por último, la capital belga, Bruselas, alberga dos escuelas salesianas: una de enseñanza general, el "Collège Don Bosco" de Woluwé-Saint-Lambert, con clases desde preescolar hasta secundaria y un total de mil quinientos alumnos, que celebró su 60º aniversario el pasado mes de mayo; y otra de enseñanza técnica y profesional, el "Institut Don Bosco" de Woluwé-Saint-Pierre (especializado en impresión, automatización y mantenimiento). Los dos institutos fueron uno solo entre 1922 y los años sesenta, pero luego tuvieron que separarse para tener en cuenta su evolución.
También cabe mencionar que en la Federación Valonia-Bruselas, alrededor del 50% de los alumnos se educan en escuelas católicas francófonas.
Para saber más sobre las escuelas salesianas de Francia, el sur de Bélgica, Marruecos y Túnez, visite: www.ecoles-donbosco.org
