Il seme piantato in mezzo a tante difficoltà, in mezzo all’isolamento e alla miseria, il Signore Gesù lo fa crescere e diventare un albero frondoso, una realtà che appaga gli occhi e il cuore, per i progressi fatti, per l’allargamento dell’orizzonte culturale e spirituale del popolo angolano dove è ancorata la presenza di Don Bosco.

Ringrazio Nostro Signore Gesù Cristo per il suo comandamento “andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni” (Mt 28,19). Le prime comunità ferventi si trovavano in Nord Africa. Oggi questo continente è uno dei più impegnati nell’evangelizzazione dei suoi popoli. E tra questi popoli c’è l’Angola.

Il “Progetto Africa” della Congregazione Salesiana, e della Zona Atlantica (Brasile, Argentina, Uruguay, Paraguay) iniziò intorno al 1981 a Dondo e Lwena e si è poi esteso a Luanda, Calulo, Ndalatando, Benguela, Cabinda e ultimamente a Huambo: ha avuto un bel processo di crescita, di sviluppo delle opere, di inculturazione nell’evangelizzazione e nella pastorale.

Ho potuto visitare tutte queste comunità dal mio arrivo, alla fine di dicembre 2002, con i coniugi Aldo Fanego e Carmen Benítez (venuti ad animare la pastorale familiare missionaria in accordo con le disposizioni dei Vescovi delle diocesi visitate), e grazie alla gentilezza e all’accompagnamento di don Martín Lasarte, Superiore della Visitatoria salesiana “Mamá Muxima” dell’Angola (ANG), che vi ha dedicato il suo tempo e la sua passione missionaria salesiana.

Che impatto ha avuto questa visita su di me? Cosa è rimasto nel mio cuore? All’epoca ero in servizio, dal 1992 al 2006, nell’allora “Delegazione salesiana” dell’Angola. Soprattutto a Lwena, dove ho vissuto per 9 anni, erano tempi difficili per l’impiantazione del carisma e per l’evangelizzazione del popolo, a causa della guerra. Così, i missionari preferirono rimanere in Angola su invito dei superiori maggiori a Roma, per andare in altri Paesi africani con migliori possibilità di vita e di lavoro.

Da questi momenti è emerso l’enorme affetto che i missionari salesiani dimostrarono nel loro compito pastorale ed evangelizzatore. Questa testimonianza storica fiorisce oggi con sorprendenti e abbondanti vocazioni di salesiani consacrati. Il numero dei suoi membri è incredibile: 155 salesiani, di cui solo circa 25 stranieri, il resto tutti angolani. Aspiranti, pre-novizi, post-novizi, studenti di teologia, giovani sacerdoti. Molti di loro sono già in posizioni direzionali e con grandi responsabilità. Non è già questo un prodigio della grazia di Dio e il frutto visibile di quei semi piantati nei primi anni e anni di guerra?

Le comunità salesiane, come quelle delle Figlie di Maria Ausiliatrice (anche loro hanno avuto lo stesso processo e stanno crescendo in vocazioni consacrate nell’Istituto), le vedo ben organizzate per la vita di preghiera, nella pastorale educativa evangelizzatrice con molta creatività e forza, coadiuvate da catechisti, animatori, insegnanti, adolescenti e giovani del Movimento Giovanile Salesiano (Amici di Domenico Savio, Gioventù di Don Bosco, gruppi di Laura Vicuña, gruppi sportivi, missionari e di volontariato missionario...). Bravi i Direttori che incoraggiano i confratelli soprattutto nella carità pastorale. Ho visto la puntualità nella preghiera del mattino e della sera. Ho notato la pietà nelle celebrazioni eucaristiche e la stima cordiale tra i confratelli, l’apprezzamento verso i Direttori e il Superiore, don Lasarte, il riconoscimento della sua animazione, della sua testimonianza, della sua gioia e delle sue continue visite alle comunità.

Mi hanno impressionato il lavoro educativo, le scuole di alfabetizzazione serali per adulti e quelle per bambini e adolescenti durante la mattina e il pomeriggio, a beneficio delle giovani generazioni, offrendo loro un progetto di felicità e un futuro certo, ben visualizzato attraverso l’ambiente familiare, la gioia, lo studio e l’iniziazione alla vita cristiana. I numerosi insegnanti scolastici si stanno formando alla pedagogia e alla spiritualità salesiana e sono i primi collaboratori di questo progetto educativo che integra i valori umani e cristiani. È chiaro che c’è ancora molto lavoro da fare, perché molti bambini, adolescenti e giovani si stanno lentamente aprendo alla vita cristiana. Ma ho visto il modello di una scuola salesiana cattolica ovunque, a Lwena, a Sambizanga a Luanda, a Viana, a Dondo, a Benguela, a Cabinda, a Huambo, con numeri forse talvolta eccessivi, ma sempre con tutti arricchiti dall’educazione ricevuta e dalla presenza di Gesù Cristo, di Maria Ausiliatrice e di Don Bosco nella loro vita.

Sono stupito di quanto è stato fatto nella Formazione Professionale di migliaia di giovani, in un momento in cui venivano aiutati da progetti governativi o internazionali. A causa della situazione economica, hanno bisogno di una nuova definizione che, con l’aiuto di Dio e di nuovi collaboratori, possa continuare a offrire un servizio professionale.

L’oratorio festivo, l’attenzione ai bambini di strada (con le sue tre fasi: a Mota e a Mabubas, nei vari luoghi di Luanda, e a Catete) meritano un lodevole plauso per essere l’opera pastorale più difficile, a favore dei bambini più abbandonati, di strada e indigenti. A loro, con tanto affetto e professionalità pastorale, viene aperta la speranza di una vita dignitosa, di un futuro promettente grazie all’educazione.

Ricordo le parole dell’allora don José Imbamba, oggi Arcivescovo di Saurimo, che, durante i momenti difficili a Lwena, mi disse: “Cosa sarebbe Lwena senza i Salesiani?” Durante l’incontro che abbiamo avuto a Luanda il giorno di Natale nella parrocchia di São Joaquim, don Raimundo, Responsabile per la Pastorale Familiare, ha commentato quasi con le stesse parole: “Cosa sarebbe la Chiesa in Angola senza la presenza di Don Bosco, dei Salesiani e delle Figlie di Maria Ausiliatrice?”

Tutto questo è per rendere grazie a Dio, perché, grazie a dei “servi inutili”, è stata portata avanti l’opera di evangelizzazione, di formazione delle persone, di pastorale inculturata, sempre sotto la protezione di Maria Ausiliatrice e con l’amore di Don Bosco, come primo imitatore del “Buon Pastore”, Nostro Signore Gesù Cristo.

Concludo esprimendo la mia gratitudine per l’opportunità di godere dell’opera di Dio e di Don Bosco in questa terra benedetta dell’Angola. Il passato fiorisce nella nuova vita, nella democrazia, nella sfida dell’evangelizzazione, dell’educazione cristiana e di qualità. La sua popolazione è sempre più numerosa, si dice che raggiunga i 40 milioni di abitanti. In mezzo a tutto questo, l’opera salesiana è un granello di sabbia, ma d’oro, insieme alla presenza di altre comunità religiose e al clero diocesano delle numerose diocesi angolane della Chiesa cattolica.

Mons. Edmundo Valenzuela, SDB
Arcivescovo Emerito di Asunción, Paraguay

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