Ingresa a la Congregación Salesiana y hace su Profesión Religiosa el 01 de septiembre de 1929 en Padova, Italia, ese mismo año viaja a Venezuela y en aquel país, que se convertirá en su segunda patria, continúa su formación como salesiano. Realiza sus votos perpetuos el 11 de septiembre de 1932. Se ordena de Diácono el año de 1937 y es Consagrado Sacerdote el 11 de septiembre de 1938 en La Vega, Caracas, por imposición de manos de Monseñor Luis Centoz, Nuncio Apostólico.

En 1961, con cincuenta años, el P. José recibe una invitación de Mons. Segundo García, Vicario Apostólico de la Amazonia y el alto Orinoco, “¿Por qué no vienes conmigo a las misiones? ¡Hay mucho que hacer!”. A ceptó inmediata e incondicionalmente.

Pasó los primeros siete años en Puerto Ayacucho, la Sede Episcopal y capital de la Amazonía venezolana. Fue Vicario Apostólico, Monseñor y director de la obra salesiana. En 1967 junto con otros dos grandes misioneros: el P. Cocco y el P. Bonvecchio, el P. José ingresa a la selva virgen de la Amazonía en Venezuela y permanece durante 20 años.

“Solo Dios y María Auxiliadora – escribía uno de sus exalumnos – conocen la vida de privaciones y sacrificio de un misionero, sobre todo cuando se trata del primer viaje de exploración, el primer contacto con las diferentes tribus: la Guaikos, los llamados yanomami, el Yekuanas, la Makiritare e incluso otras tribus como los guajibos, los piaroas, etc.” Su vida es un testimonio de fidelidad y entrega generosa al servicio de Dios y del país.

Este 24 de febrero el P. José Berno celebra 107 años de vida, se convierte en el salesiano más anciano de la Congregación, pero además, celebra 89 años de vida en Venezuela, 86 años de profesión religiosa perpetua y 80 años de vida sacerdotal.

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