Riccardo Ezzati, muitas vezes conhecido apenas como "Ricardo", devido aos muitos anos passados no Chile, nasceu em Campiglia dei Berici, na província de Vicenza, Itália, em 7 de janeiro de 1942, filho de Mario Ezzati e Assunta Andrello. Concluiu o ensino fundamental na escola municipal de sua cidade. O primeiro sinal da sua vocação remonta àqueles anos: um dia a mãe de um amigo seu visitou sua a família e falou sobre seu filho, que se preparava para frequentar um centro salesiano de orientação vocacional. Ele decidiu seguir seus passos e se matriculou no colégio de Penango, na província de Ásti. Quando, em 1960, aos dezoito anos chegou ao Chile, foi imediatamente a Quilpué, o Noviciado salesiano.
Fez a primeira Profissão religiosa em 31 de janeiro de 1961, depois estudou Filosofia e Pedagogia no Instituto salesiano afiliado à Pontifícia Universidade Católica, de Valparaíso, e de 1964 a 1966 lecionou no colégio “Camilo Ortúzar Montt”, de Santiago.
De volta à Itália para completar os Estudos teológicos, formou-se na Pontifícia Universidade Salesiana, de Roma. Mais tarde, mudou-se para a Universidade de Estrasburgo, França, onde cursou Mestrado em Pedagogia religiosa. Ao retornar ao Chile, lecionou Religião e Filosofia na Universidade Católica de Valparaíso, até emitir a Profissão perpétua em 30 de dezembro de 1966 e ser ordenado Sacerdote em 18 de março de 1970.
Admirados pela sua fidelidade à missão e pela sua competência profissional e humana, seus superiores confiaram-lhe diversas tarefas nos anos seguintes. De 1971 a 1972 foi responsável pela pastoral do Instituto Salesiano de Valdívia. De 1973 a 1977 trabalhou em Concepción, como Diretor da Comunidade religiosa local e do Instituto Salesiano. Em 1978, foi nomeado Diretor do Centro de Formação Salesiana de Santiago e eleito Conselheiro Inspetorial.
Ao mesmo tempo, prossegue a sua atividade de docente: leciona Pastoral Fundamental na Faculdade de Teologia da Pontifícia Universidade Católica do Chile e é membro e Diretor do ‘Centro de estudos e experiências catequéticas’ (Ceec). Em 1984, durante o Capítulo Geral 22, foi nomeado Inspetor dos Salesianos do Chile e, pouco depois, também foi eleito Vice-Presidente da Conferência dos Superiores Maiores dos Religiosos e Religiosas, do Chile (CONFERRE).
Em 1991, foi chamado ao Vaticano para colaborar com o Arcebispo Errázuriz Ossa, então Secretário da Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e Sociedades de Vida Apostólica.
Foi o Papa João Paulo II quem o nomeou Bispo em 28 de junho de 1996, atribuindo-lhe a Diocese de Valdívia, tomando posse no dia 8 de setembro seguinte.
Em 10 de julho de 2001, foi nomeado Auxiliar de Santiago do Chile e Titular da Diocese de La Imperial. Depois de muitos anos de serviço dedicado à Igreja e ao povo chileno, em 24 de abril de 2006, o Presidente da República, a pedido do Congresso Nacional, concedeu-lhe “por graça especial” a cidadania chilena. Em 27 de dezembro seguinte, Bento XVI nomeou-o Arcebispo de Concepción.
Também foi membro da Comissão Pastoral na Conferência Episcopal Chilena, presidindo a área da educação por dois mandatos. Fez parte da comissão do seminário, da pastoral vocacional e da comissão mista de Bispos-Superiores Maiores. Desde 2007, é membro da comissão permanente.
Desempenhou diversas funções e cargos no Conselho Episcopal Latino-Americano (CELAM), inclusive o de Membro do Departamento de Vida Consagrada e Presidente do Departamento de Cultura e Educação. Além disso, em 2007, participou da histórica V Conferência Geral do Episcopado da América Latina e do Caribe, realizada em Aparecida, Brasil.
Em 15 de dezembro de 2010, Bento XVI nomeou-o Arcebispo Metropolitano de Santiago do Chile. Naquele mesmo ano, a Conferência Episcopal elegeu-o seu presidente, cargo que foi renovado em 8 de novembro de 2013 por mais três anos. Na Capital chilena, seu maior objetivo é educar as pessoas para que partilhem com os mais pobres. Ele diz que não faltam bens: o que é necessário é uma distribuição mais equitativa e justa, para transformar o país numa “mesa para todos”, conforme o slogan lançado para sensibilizar os fiéis. Chama os leigos à corresponsabilidade na nova Evangelização. É também notável a sua contribuição para a valorização da Vida Consagrada, por meio de documentos e palestras.
Foi criado Cardeal durante o Consistório de 22 de fevereiro de 2014. Tornou-se Arcebispo emérito de Santiago em 23 de março de 2019, aos 77 anos.
