O P. Antonio César Fernández foi morto em 15 de fevereiro de 2019 durante um ataque jihadista na fronteira sul de Burkina Faso. Os agressores bloquearam o veículo no qual o missionário espanhol e outros dois salesianos togoleses retornavam do Capítulo Inspetorial (CI) da Inspetoria Salesiana da África Francófona Ocidental (AFO), realizado em Lomé (Togo). Após revistarem o veículo, os bandidos levaram o P. Fernández para um bosque próximo, onde o mataram a tiros.
Nascido em Pozoblanco, na Província de Córdoba, no dia 7 de julho de 1946, o P. Antonio César Fernández, salesiano desde 1963, serviu como missionário em vários países africanos desde 1982, ano em que realizou seu primeiro serviço na presença salesiana no Togo. Nos anos seguintes, trabalhou como Mestre de Noviços (1988 - 1998) e serviu, dentre muitas funções, como Delegado AFO no 25º Capítulo Geral dos Salesianos, em 2002. Sua última missão foi servir a presença salesiana em Burkina Faso. Ele foi morto aos 72 anos de idade, após 55 anos de vida salesiana e 46 de vida sacerdotal.
Depois de sua morte, recebeu muitas homenagens póstumas, seja nos locais onde trabalhara como missionário como em seu país de origem. Seu funeral foi realizado em Pozoblanco e reuniu muitas pessoas. Em maio deste ano, sua cidade natal deu seu nome a uma rua.
A Ordem do Mérito Civil, instituída pelo rei Alfonso XIII, em 1926, se encontra atualmente sob o Ministério espanhol das Relações Exteriores, da União Europeia e da Cooperação. O prêmio se concede para premiar “as virtudes cívicas dos funcionários públicos ao serviço do Estado, bem como os serviços extraordinários de cidadãos espanhóis e estrangeiros a bem da Nação”. A ‘Grã-Cruz da Ordem do Mérito Civil’ é uma honraria que se situa no 6º grau de uma ascensão de sete (‘Colar’). Na Grã-Cruz, a pessoa agraciada com o título recebe o tratamento de Excelência ou Excelentíssimo Sr./a.
Os Salesianos da Espanha expressaram profunda gratidão pela entrega póstuma da Grã-Cruz da Ordem do Mérito Civil ao missionário salesiano espanhol P. Antonio César Fernández, uma vez que, desta maneira, sua vida dedicada serve de exemplo a toda a sociedade.
