« Je remercie le Maire qui a voulu reconnaître en ma personne ce qui a été fait par les Salésiens de Don Bosco à Livourne, par les nombreux bénévoles au cours de ces 125 années, à travers les centres de formation professionnelle, les écoles, les centres d'agrégation, les communautés d'accueil du Ceis fondées par moi pour les jeunes en état de dépendance avec des réfugiés, des immigrés - a déclaré le Salésien dans son discours de remerciement pour le prix -. Je dédie la « Canaviglia » à Don Bosco, Père, Maître. Je le dédie à ceux qui travaillent pour soutenir et former les jeunes les plus défavorisés dans les secteurs public et privé, à ceux qui, par leur engagement personnel dans l'entraide, ont brisé les chaînes de la dépendance et ont recommencé à vivre de manière responsable. »
Le Salésien s'est également dit heureux d'être récompensé le 19 mars, jour de Saint Joseph, mais aussi le jour même de l'élévation de Livourne à la condition ville, et il a voulu partager cet honneur avec son ordre et les autres volontaires.
Dans la Salle des Cérémonies de l’Hôtel de Ville, remplie d'autorités et d'amis du curé, le Maire Luca Salvetti a rappelé que la raison pour laquelle le Conseil a décidé d'attribuer la reconnaissance au prêtre salésien est « pour le service accompli en cinquante ans passés parmi les périphéries existentielles de notre ville. Le P. Zoppi a consacré sa vie aux personnes les plus marginalisées, en leur offrant assistance et de nouvelles opportunités, en remettant en question les préjugés qui les relèguent en marge de la société et en inspirant de nombreuses personnes qui, à son exemple, ont créé un vaste réseau d'accueil et de solidarité. »
L'attribution de la Canaviglia au P. Zoppi constitue donc une reconnaissance « de son action constante de soin et de soutien à la communauté de Livourne. »
Plusieurs autres autorités et invités ont pris la parole lors de la cérémonie. Mgr Paolo Razzauti, Vicaire Épiscopal de la Ville, a déclaré : « Je fais une comparaison avec le P. Milani : le P. Gigi a toujours aidé tout le monde, il a été travailleur social, mais il a toujours été prêtre jusqu'au bout, il n'a jamais nié être prêtre. Pour cela, je vous dis merci au nom de l'Église de Livourne ; » le P. Armando Zappolini, Président de la Coordination Nationale de la Communauté d'Accueil (CNCA), qui a défini le P. Zoppi comme « un maître, une référence ; » le Préfet de la ville, Paolo d'Attilio, qui a commenté : « Dans mon parcours professionnel, je l'ai toujours rencontré et je l'ai toujours vu penser aux autres et jamais à lui-même, pour cela je lui dis merci ; » et enfin aussi un monsieur sénégalais, Cissè Mory Guetta, qui a raconté son histoire d'ancien cueilleur de tomates à Rosarno, en Calabre, qui seulement grâce au P. Zoppi, comme il a voulu le souligner, a aujourd'hui des documents, une maison et une famille et une vie sereine.
Enfin, le Président du Conseil Municipal Pietro Caruso, représentant également la Province de Livourne, et le Conseiller Municipal Paolo Fenzi ont également pris la parole.
Né dans la nuit de San Lorenzo il y a 93 ans, le P. Gigi était aussi appelé Rino, quand il était enfant, en l'honneur de sa mère, qui a perdu la vie en lui donnant naissance. Son père se retrouve donc à élever son fils sans le soutien de sa femme, au pain et au communisme. Et c'est précisément à cause de sa foi communiste que le père de Luigi ne voit pas d'un bon œil le désir de son fils de devenir prêtre. Ironiquement, le père finit par envoyer son fils au séminaire convaincu par le secrétaire local du parti communiste. Le séminaire est le seul moyen pour Luigi d'étudier. Ainsi, en 1956, Zoppi devient prêtre. En 1976, il arrive à Livourne, où il est toujours actif aujourd'hui. Le prêtre parcourt donc activement l'histoire récente de la ville. Et depuis son arrivée, il incarne son rôle avec dévouement, le regard toujours tourné vers les plus nécessiteux.
Dans les années 70, la drogue circule en abondance en Italie et même les places de Livourne deviennent bientôt des plateformes de trafic de drogue. L'héroïne d'abord, puis la cocaïne, sont au centre de la vie de nombreux jeunes. Le P. Gigi les aide dès le début, à travers la création d'une communauté où, en plus de proposer des valeurs élevées et des propositions de vie alternatives par rapport au chemin de la drogue, le prêtre traite les gens comme des sujets à aider, et non des malheureux qui doivent être jetées, comme le pense une grande partie de la société de l’époque. C'est pourquoi, dans la communauté fondée par le prêtre, on s'efforce de donner aux garçons et aux filles un travail à taille humaine pour garantir leur autonomie et leur indépendance, et en même temps pouvoir faire face à leurs fragilités à travers une thérapie de groupe.
Puis, à la fin des années 1980, le prêtre est également confronté au SIDA : l'épidémie arrive dans la ville et le P. Zoppi aide une fois de plus les personnes marginalisées par le reste de la société, y compris leurs familles. Un centre pour malades en phase terminale s'ouvre dans le quartier « Tre Ponti, » mais il n'en fait pas un service palliatif, mais une véritable maison familiale, où même la mort en raison d'une maladie grave prend sa dignité. Urgence après urgence, depuis la fin des années 1990, le prêtre est également confronté à un phénomène encore difficile à gérer aujourd'hui : l'immigration. Doté d'un fort esprit chrétien, le P. Gigi fait de l'hospitalité sa mission : il aide les réfugiés à obtenir de la nourriture, des documents et une aide sociale. Mais cela les aide surtout à trouver une communauté. Communauté est le mot clé qui a marqué le travail de ce curé des rues : et pour cela toute la communauté de Livourne lui est aujourd'hui reconnaissante.
