Josè Anibal Mendonça est né à Murça, au Portugal, le 10 juillet 1967. Il a effectué son noviciat salésien à Vilarinho, où il a émis ses premiers vœux le 8 septembre 1985. Après avoir terminé sa formation initiale entre le Portugal et l'Italie, par des études théologiques près de la Faculté de Turin-Crocetta, il a émis ses vœux perpétuels le 18 juillet 1992 à Vila do Conde et a été ordonné prêtre à Porto le 10 juillet 1994.
Ses premières fonctions pastorales en tant que nouveau prêtre ont été celles de Conseiller de l’œuvre de Manique (1994-95) et Vicaire (1995-97), puis Économe (1998-2000) au Prénoviciat de Porto. À nouveau Conseiller à Manique (2000-03), il a ensuite été Directeur à Poiares da Régua (2003-09), puis à Manique (2014-2017).
Au fil des années, il a également servi la Province « Saint Antoine » du Portugal (POR) avec diverses responsabilités : Conseiller Provincial pendant deux triennats (2009-15), Délégué pour la Pastorale des Jeunes (2009-15), Animation Sportive (2009-11) et Pastorale des Vocations (2011-15), enfin Provincial, installé dans cette fonction en juillet 2017.
En communiquant la nouvelle de la nomination du P. Mendonça aux Salésiens de l'UPS, le Vicaire du Recteur Majeur, le P. Stefano Martoglio, a tenu à rendre hommage au P. Kanaga pour son service : « Un grand merci au P. Maria Arokiam, pour les efforts qu’il a déployés et la disponibilité dont il a fait preuve au Recteur Majeur en acceptant ce service et en le poursuivant. Nous l'accompagnons par notre prière reconnaissante et notre cordialité fraternelle. »
Pour sa part, le P. Kanaga a voulu saluer ses confrères de l'UPS par une lettre sincère, dans laquelle il écrit entre autres : « À la fin du CG28, le Recteur Majeur m'avait demandé d'assumer ce rôle pour une période de trois ans. Après deux sexennats de travail en tant que Conseiller Régional pour l'Asie du Sud, il n'a pas été facile d'accepter immédiatement une autre responsabilité exigeante. Mais par obéissance au Recteur Majeur, je suis venu joyeusement parmi vous. J'ai trouvé en vous un accueil joyeux et plein de foi. Ici, parmi vous, j'ai été heureux et serein… Je suis venu dans la simplicité et l'espérance, sans aucune prétention à la compétence. Maintenant, je pars avec une gratitude et une joie sincères. Ici, j'ai reçu des grâces incalculables et inattendues du Seigneur, surtout la possibilité de vivre au milieu de grands confrères salésiens, soutenu par votre amour et votre appréciation et avec votre compréhension pour mes limites. Les rôles changent, mais les relations continuent. Je me confie à vos prières et à votre aide. »
Désormais, le P. Kanaga pourra profiter d'une période de formation, sans retourner immédiatement dans sa Province d'origine. « Dans sa bienveillance, le Recteur Majeur m'a accordé, à ma demande, un temps de formation personnelle permanente. Je n'ai pas eu une telle opportunité depuis mon ordination en 1986. Je considère cette brève période comme une grâce, » conclut le P. Kanaga.
